Асы люфтваффе пилоты Fw 190 на Восточном фронте

16 октября 1944 года Красная Армия начала наступление в Курляндии. К марту 1945 года советские войска провели шесть операций, пытаясь ликвидировать котел, однако окруженная группировка удерживала занимаемые позиции. Гитлер запретил эвакуировать войска, попавшие в окружение. В воображении фюрера рисовалась грандиозная наступательная операция, в которой Курляндии отводилась роль трамплина, с которого будет нанесен удар по правому флангу противника. Однако этот план, как и многие другие планы наступательных операций, возникшие в 1944 году, так и остался на бумаге из-за острой нехватки живой силы и техники.

Окруженные войска не могли активно влиять на ход событий и просто медленно отступали, цепляясь за каждый сантиметр и ведя непрерывные бои. На протяжение шести оставшихся месяцев I./JG 54 и II./JG 54, располагавшие в сумме 50 самолетами, занимались исключительно тем, что прикрывали сухопутные войска и морские коммуникации. При этом следует учесть, что противник направил для ликвидации курляндского котла 3600 самолетов.

Август 1943 года. Майор Эрих Рудорффер, в течение двух лет бессменно занимавший должность командира I1./JG 54, еще не получил своих Дубовых листьев с Мечами. Рудорффер закончил войну, имея 222 победы, в том числе 136 одержанных в составе JG 54.

Рождество 1944 года, Лиепая, Курляндия. Механики 7./JG 54 встречают Деда Мороза (фельдфебеля Фрица Хагебраука, ведомомго Герда Тюбена).

Слишком мало, слишком поздно

JG 54 крепко застрял в Курляндии, и это означало, что единственными фокке-вульфами на Восточном фронте были Fw 190 в штурмовой модификации. Не смотря на то, что количество полков штурмовой авиации постоянно увеличивалось (если в середине 1944 года на Восточном фронте сражались семь полков, то к концу года их количество возросло до 12, кроме того, появились отдельные штурмовые эскадрильи), общее количество боеспособных машин не превышало 300 штук. На плечи этих трех сотен штурмовиков была возложена невыполнимая задача остановить бронированный поток Красной Армии, льющийся через прорванную линию фронта на участке между Витебском и Днепром — исторические «ворота», через которые разные армии шли в Россию, а затем отступали обратно.

Хотя главной целью штурмовиков были наземные цели, некоторые пилоты не упускали случая увеличить свой список воздушных побед. Жаркие крымские денечки уже давно ушли в прошлое, но II./SG 2 на протяжение всего пути отступления через Румынию и Венгрию продолжал сопровождать подразделения своего полка, оснащенные Ju 87, и использовал любую возможность пощипать советские истребители. Советские истребители тоже использовали возможности пощипать немецкие штурмовики. Среди «ощипанных» оказался гауптман Гюнтер Блекман (Bleckmann) (27 воздушных побед) из 6/.SG 2, который был сбит и погиб на территории Румынии 4 июня.

Спустя месяц, 6 июля возле городка Мацуты в Польше нарвался на зенитную батарею, получил прямое попадание и погиб гауптман Фридрих-Вильгельм Штракельян, бывший командир 14.(Jabo)/JG 5, ставший со временем командиром II./SG 4.

В октябре лейтенант Отто Доммерацки (Dommeratzky) (40 воздушных побед) из 6./SG 2 перегонял самолет и потому не имел на борту боезапаса, но был перехвачен американскими истребителями и сбит над Чехословакией. Вместе с Доммерацки в самолете находился его механик, у которого не было парашюта. Лейтенант не захотел покинуть товарища и попытался совершить вынужденную посадку, во время которой они оба погибли.

Американцы уже давно давали о себе знать на Восточном фронте. Впервые летчики из II./SG 2 столкнулись с «Мустангами» Р-51 в июне, когда эвакуировались из Крыма в Румынию. Действуя с баз в Италии, американские истребители залетали далеко на восток и сбили несколько самолетов из II./SG 2, среди сбитых оказались два командира эскадрилий. По мере того, как Восточный и Западный фронты приближались друг к другу, росла опасность со стороны истребительной авиации союзников. Американские истребители, занимающиеся свободной охотой, представляли собой постоянную угрозу, от которой никто не был застрахован. 17 апреля 1945 года на долю союзников выпал наибольший успех. В тот день 8./SG 77 под командованием Августа Ламберта (Lambert) (116 воздушных побед) — самого результативного летчика-штурмовика, вылетело бомбить советские войска, находящиеся в районе Каменца к северо-востоку от Дрездена. Но до цели немцы добраться не смогли, так как были перехвачены группой американских истребителей, начитывавшей 60–80 «Мустангов». Ни один немецкий самолет, включая самолет Ламберта, не вернулся на базу.