Асы Люфтваффе пилоты Bf 109 на Средиземноморье

На снимке — еще один истребитель 4./JG-53 — «белая 7». На всех «мессершмиттах» подвешены сбрасываемые 300-литровые топливные баки. Паки позволили увеличить время патрулирования над линией фронта, по летчики их не любили, поскольку они ухудшали маневренные характеристики истребителей. Перед завязкой воздушного боя пилоты в обязательном порядке сбрасывали баки.

Истребители Bf 109G-2 штаба и I/./JG-53 (вероятно, 5-го стаффеля), фотография сделана на аэродроме Комизо в октябре 1942 г. Па переднем плане — имущество летчиков. Пилоты собирают пожитки перед загрузкой их в транспортный Ju-52/3m, который доставит их в Тунис, к новому месту базирования.

Командир III./JG-27гауптман Эрнст Дюллберг позирует на фоне двойного шеврона, нарисованного на борту его lif 109G-4. Дюллберг был скорее именно командиром, лидером, организатором, нежели летчиком-асом; за время своего пребывания на Средиземноморье он сбил только 10 самолетов. Обратите внимание на знак командира группы на рукаве летной куртки.

Сицилия

Совершенно очевидным бал факт, что союзники не удовлетворяться захватом Туниса, и высшие командование стран Оси с трепетом ожидало следующего удара. Противник мог наступать в любом месте — союзники имели на руках все «козыри». Летчики II./JG-27 должны были воспрепятствовать попыткам союзников захватить Пантеллерию — хорошо укрепленный остров, лежащий между африканским побережьем и Италией. Вместо вторжения на остров, союзники решили нейтрализовать немецкие войска на Пантеллерии массированными налетами, в которых принимали участие сотни средних бомбардировщиков. В ходе отражения налетов пилотам II группы 27-й эскадры сопутствовал успех — с 18 по 31 мая «ягдфлигеры» сбили 25 самолетов противника.

Наиболее вероятным местом вторжения союзников считалась Сицилия. Пока на Сардинии оставались истребители итальянских ВВС и самолеты II./JG-51, основною силу истребительной авиации Сицилии составляли FW 190 из Schlachtgruppen. «Мессершмитты» по-прежнему оставались основным типом истребителя-перехватчика, но на вооружении ягдгешвадеров появились машины вариантов G-6 и G-10, оснащенные неуправляемыми ракетами и дополнительными пушками.

Появились и свежие подразделения — III./JG-27, в стадии формирования находилась IV группа 27-й эскадры. Эскадра JG-77, между тем, лишилась большей части своего наземного персонала, который остался в Тунисе и попал в плен к союзникам. Штаб, I и II группы базировались на Сицилии, в то время, как III./JG-77 присоединилась на Сардинии к II./ JG-51. В июле на аэродром Фоггия прибыла вновь сформированная группа IV./JG-3, группой командовал ветеран 3-й эскадры гауптман Франц Бейер, сбивший на Восточном фронте более 70 самолетов противника.

Существовало много факторов, указывающих на то, что следующем местом высадки союзников станет Сицилия. После некоторых колебаний высшее командование люфтваффе отдало приказ подразделениям истребительной авиации подготовиться к отражению возможного вторжения на остров.

На Сицилию прибыл Адольф Галланд и стал собирать в единый кулак все подразделения истребителей. Его целью являлось нанесение ощутимых потерь американским тяжелым бомбардировщикам, свободно летавшим над Сицилией. По мнению Галланда вторжение можно было сорвать, нанося неприемлемые потери бомбардировщикам. План Таиланда с треском провалился. Разрываясь между отражением налетов маловысотных двухмоторных В-26 и летавших на больших высотах четырехмоторных В-24, летчики Bf 109 не могли эффективно бороться ни с теми, ни с другими. Один лишь «Макки» Штейнхофф сумел сбить один четырехмоторный бомбардировщик. Низкая эффективность истребителей ПВО Сицилии взбесила Геринга, он прислал телеграмму, в которой угрожал придать суду военного трибунала по одному летчику из каждой истребительной группы!