Астровойны

Выдержав разрозненный встречный огонь, крейсеры вошли в орочьи построения. Черные звездолеты разлетались, поверженные плазмой и лазерами, сметенные мощными бортами. Протаранив в стене звездолетов огромную дыру, передовые части Пограничного флота вышли на свободное пространство. Перед ними раскинулись бескрайние Нижние миры, на территории которых еще не ступала нога человека.

Серафима была бледна и настолько слаба, что не могла поднять руку. На ее шее багровели следы от укусов. Но все равно она оставалась несравнимо прекрасной, и Даймон по-прежнему ощущал легкое безумие, когда смотрел на нее.

Он склонился над девушкой, и она узнала его. Улыбнулась и потянулась пальцами к его щеке. Он нежно поцеловал эти пальцы.

— Даймон, — слабо произнесла она, — не отпускай меня больше.

— Нет.

Когда он склонился над девушкой, Нина Гата коснулась его раны. Даймон испуганно отстранился.

— Не дергайся, — строго сказала наставница, накладывая затягивающую мазь и пластырь. — Чего испугался? Или я страшнее демона, которого ты зарубил?

— Я не предатель, — тихо произнес он.

— Нет, — сказала Нина Гата задумчиво. — Не предатель. Ты мистический лидер человечества.

Во внутренних помещениях орудийного форта стояла небывалая тишина. Коридоры и залы, сквозь которые они проходили, были пусты. Центральная галерея выглядела захламленной и брошенной. Но все изменилось, когда Даймон, несущий на руках Серафиму, и Нина Гата вышли из центральных врат.

Мир вокруг был наполнен движением. На вытоптанные фермерские поля один за другим опускались транспортные суда, прикрывающие их истребители кружили над долиной и Мохнатыми горами. Сотни две пленных орков покорно сидели на дне опустевшего пруда под присмотром взвода штурмовиков. Солдаты собирали раненых и убитых, на бронетехнике перевозили их к бортам эвакуации. Догорали дома Гарнизонного селения. Посреди всего этого метались растерянные животные, не понимающие, зачем они здесь оказались.

Юноша отнес Серафиму к ближайшему транспорту с красным крестом на борту, приземлившемуся возле развалин церкви. Солдаты молча расступались перед ним, уважительно шептались о чем-то за его спиной, но Даймон не слышал чужих слов. Возле трапа, по настоянию доктора в синем комбинезоне, он уложил девушку на носилки.

— Куда пойдут транспорты? — спросил Зверолов.

— Под прикрытием крейсера вслед за флотом, — ответил доктор и добавил шепотом: — Говорят, пойдем в Нижние миры. Но мы не боимся. Нас поведет Михаил Ганнибал!

Двое санитаров подхватили носилки, собираясь занести их в салон. Серафима неожиданно схватила Даймона за руку.

— Не оставляй меня. Ты же обещал!

— Я ненадолго. — Он склонился над сиятельной дочерью и бережно поцеловал ее в губы. — Но ты должна понять. Мне нужно найти брата.

— Я буду ждать.

Даймон провожал ее взглядом, пока носилки не исчезли в проеме посадочного люка. Прежде чем отправиться за Серафимой, Нина Гата протянула ему руку. Даймон осторожно пожал сухую ладонь.

— Может быть, — сказала она.

— Что?

— Может быть, ты, как никто другой, достоин ее. Даймон смутился, стал теребить рукоять Могильщика.

— Но вы говорили, что наша связь не пойдет на благо Союзу?

— Я думаю… — Наставница возвела очи к небу, глядя на бесчисленные потоки кораблей. — … Что сейчас это неважно. Союз больше не будет таким, каким был прежде.

Транспорт приготовился к взлету. Врач в синем комбинезоне собрался взойти на трап, когда Даймон взял его за плечо.

— Пожалуйста! — он показал на гряду Мохнатых гор. — Там беженцы из селения. Прошу вас, заберите их!

Врач подозвал штурмана, и тот попросил Даймона указать это место на карте.

Когда молодой человек возвращался к стенам форта, двигаясь навстречу веренице носилок, в глаза бросился знакомый серебристый блеск.

— Шахревар? — удивился Даймон и кинулся к лежавшему на носилках паладину.

— Будьте осторожнее, — предупредил санитар, — у него сломан позвоночник.

Телохранитель семьи Морталес лежал на гравитационной подстилке, не касаясь спиной поверхности носилок. Он узнал голос Даймона, но голову повернуть не смог и лишь скосил глаза в его сторону.

— Жив?

— Я больше рад тому, что жив ты, Шахревар!

— Неужели сделал?

Вместо ответа Даймон снял с пояса обрубок косы и показал его паладину. Шахревар умиротворенно закрыл глаза.

— Ты феноменальный юноша, Даймон. Твою силу нужно изучать…

Паладин тяжело вздохнул, отчего реанимационный монитор тревожно загудел.

— Нужно поторопиться, — сказал санитар.

— Подожди… — Паладин скосил глаза на Даймона. — Где твой брат?

— Он пал. Я ищу его тело.

— Обидно. Найди Думана.

— Обязательно… Я нашел Серафиму. С ней все в порядке.

— Значит, моя миссия завершена. Телохранителя из меня не получилось…

Монитор загудел громче.

— Простите, — сказал санитар, — его нужно немедленно доставить в госпиталь.

— Даймон, я не знаю, поднимусь ли когда-нибудь на ноги, — быстро заговорил Шахревар. — Поэтому ты должен сделать это.

— Что?

— Спаси паладинов. Пока не поздно. — Как?

— Иггдрасиль должна знать. Обещай мне. Даймон положил ладонь на рукоять Могильщика.

— Клянусь своим отцом!