Астровойны

В долину Ковчега один за другим спускались черные корабли. Из них вываливали колонны солдат, оцепляли храмовую пирамиду и другие строения. Особый взвод окружил паладинов, продолжавших стоять на коленях — со стороны могло показаться, что они о чем-то молят захватчиков. Никто из орков не смел прикоснуться к рыцарям, хотя жутко хотелось отрезать от бывших защитников человечества какой-нибудь сувенир. Но строжайший приказ запрещал любое глумление, и слабость одного могла стоить жизни всему взводу.

Лобастый генерал с недовольством взирал на происходящее. Из-под купола раздался рев еще одного опускающегося судна. Генерал поднял голову и увидел десантный бот, который завис над пирамидой. По веревкам штурмовики спрыгивали на усеченную вершину и исчезали в недрах храма. Вскоре их бронированные шлемофоны замелькали в оконных проемах. Здание под контролем.

Прячась за деревьями тополиной рощи, Шахревар едва сдерживался, чтобы не превратить лобастого орка, ступившего на Ковчег первым, в жаркий факел. Подобный поступок был бы самой большой глупостью, которую он только мог совершить.

Паладин взглянул на Серафиму и остальных, чтобы напомнить себе о тех, о ком должен заботиться. Орков слишком много, ему не справиться со всеми. Какой бы мощью ни обладал кавалер ордена Небесной Звезды, он был один.

— Нужно уйти из рощи, — сказал Шахревар. — Это не укрытие.

— Боже мой, нас найдут! — запричитала одна из служанок.

— Орки расправятся с нами! — вторила ей другая,

— А ну, замолчите! — рявкнула на них Нина Гата. — Ныть будете, когда вас поймают чернокровые. А сейчас крепко-накрепко сомкните свои ангельские уста!

Антонио изумленно повернулся к ней. От кого он ждал паники, так это от наставницы.

— А вы не так безнадежны, какой пытаетесь казаться, — произнес он, вкладывая в эту фразу больше уважения, чем язвительности.

— Меньше всего мне требуется признание заморенного ослика, которого научили изъясняться на чужих языках! — огрызнулась Нина.

Антонио растерянно заткнулся.

Шахревар наблюдал, как орки оцепляли долину. Синие доспехи замелькали в горловинах пещер, прорезающих южные скалы. А в довершение штурмовой отряд спустился на вершину храма.

— Нам здесь не место, — повторил он. — Еще пара минут — и нас обнаружат. Нужно найти какое-то укрытие.

— Неподалеку есть темница! — вдруг вспомнила Серафима.

Шахревар слушал ее одним ухом, все его внимание было сосредоточено на дюжине орков, которые промаршировали в тридцати ярдах.

— Пожалуй, можно спрятаться там на время, — согласился он, и вдруг почувствовал, как что-то обожгло его изнутри.

Он резко обернулся. В глубине рощи из-за деревьев возник неведомо как здесь очутившийся одноглазый орк. Прячущихся людей он заметил сразу, оскалился и быстро вскинул бластер…

Шах мог обезвредить чужака молниеносно. Но как назло на пути удара оказался Антонио.

— В сторону!! — шикнул паладин.

— Куда? — растерялся пресс-секретарь, не двигаясь с места.

Разговаривать было поздно. Орк уже метил в спины беззащитных людей, которые его не видели, палец лежал на спусковом крючке. Одна очередь срежет всех, включая Серафиму. Шахревар не мог себе позволить потерять еще и ее. И он решился ударить сквозь Антонио. Но ударил не он.

Бластер вылетел из узловатых рук. Незримый молот двинул по орку, отбросив его. На звуки падения и треск кустов обернулись служанки и Нина Гата. Кто-то из них вскрикнул, но тут же заткнул себе рот. Последней обернулась Серафима.

В десяти ярдах от орка стоял Думан. Руки подняты, пальцы растопырены. Ноздри свирепо втягивали воздух.

Кувырнувшись, орк проворно вскочил, вытаскивая из-за спины запасной лучемет. Думан рывком раздвинул руки, и орк рухнул в траву с разорванным позвоночником.

Все стихло. Шахревар быстро огляделся. Инцидент в тополиной роще не привлек внимания. Орки продолжали прочесывать строения и оцеплять окрестности. Никто ничего не заметил.

Серафима сдержанно перевела дыхание.

Думан приблизился к ним и склонился перед сиятельной дочерью. Через его плечо была перекинута тесьма, удерживающая на спине длинный предмет, завернутый в плотную льняную ткань.

— Не нужно, — попросила она. — Мы обязаны вам жизнью, доблестный паладин. Спасибо.

— Для меня огромная честь защищать сиятельную дочь, — ответил Думан и поднял голову. — Но вы ошибаетесь. Я еще не паладин. Я лишь готовлюсь им стать.

Пока он говорил это, Шахревар оттащил орка в кусты и вернулся.

— Ты пил отвар? — спросил он, вытирая руки от слизи, которой были вымазаны сапоги нападающего.

— Недолго, всего несколько дней. Но я не стоял в квадрате, потому что еще не паладин.

Телохранитель крепко пожал руку Думана. Открыто посмотрел в глаза.

— Нет, брат. С этого момента ты паладин. Такой же, как я. И мы с тобой последние…

Рядом с рощей промаршировал еще один отряд. Люди попрятались за деревья. Шахревар озабоченно цокнул языком.

— Нужно скорее укрыться в темнице… Кстати, Думан, прекрасное владение телекинезом!

— Спасибо. — Думан обернулся к Серафиме. — Моя госпожа. Вы просили меня кое о чем.