Астрологический суд

– Ты рад, Антоша? – послышался откуда-то мягкий женский голос.

Парень сделал вид, что не заметил. Он прошел мимо восьмого номера.

– Антоша! – снова прозвучало, теперь прямо около уха.

Парень испугался и резко обернулся – никого.

– Антон! – около другого уха.

Он снова обернулся. Теперь что-то быстро мелькнуло. На лбу выступил пот. Антон смахнул его ладонью и двинулся дальше.

– Ку-ку!

Та, кому принадлежали эти возгласы, материализовалась.

Много лет спустя, когда Антон, будучи изрядно пьян, впервые решился рассказать своему другу об этом случае, он описывал его приблизительно так: «…И тут – свят, свят! – тут я, наконец, увидел ЕЕ, так же ясно, как вижу тебя. Она наполовину выползла из-за моей спины (хвоста ее я, слава богу, так и не увидел) и обвила меня крыльями с блестящими золотистыми перьями. Из-под крыльев выглядывали руки с длинными стальными когтями. А глаза… Такие глаза – бешеные, бездонные, смотрят с яростью! Клыки тонкие, острющие. А на голове… Ты не поверишь. Вместо волос вились, шипя, жуткие злобные змеи».

К сожалению, Антон за всю свою жизнь не прочитал ни одной фантастической книги, а потому не смог ни принять правильного решения относительно того, что делать, ни даже определить, что перед ним за существо. Горгона заглянула ему в глаза, выпустила из объятий и взлетела. Антон не нашел ничего более подходящего, чем бросить в Горгону камнем.

Когда существо исчезло, Антон принялся вертеться из стороны в сторону с храбрым видом, словно вспомнил, что недавно был в армии, пока не наткнулся на пожилую женщину с сумками, проходившую мимо.

– Что случилось, сынок? – испуганно спросила она.

– Ничего, спасибо… Ничего…

Женщина пошла своей дорогой. Антон пошлепал себя по щекам и огляделся. Все в порядке. Сочтя случившееся за временное помешательство, которое, он слышал, может случиться с каждым, парень взглянул на номер дома: «9/1». Он подошел к следующему – «9/2». За ним был «9/3». Потом – «9/4». Антон совсем огорчился, когда увидел следующий номер: «9/5». Затем были «9/6», «9/7», «9/8»…

Ему полегчало, когда он увидел табличку с номером «9/а», но ненадолго, ведь за ней последовали «9/б», «9/в» и т. д. Когда буквы алфавита закончились, начались комбинации несколько сложнее: «9/а1», «9/1а», «9/б1» и т. д. Стоит ли говорить – к другу он попал намного позже, чем планировал. Но попал. И даже не стал его ругать за то, что тот три часа не поднимал трубку. Антон отключил свой телефон и проспал до утра на диване в гостиной.

Выйдя из автобуса напротив супермаркета «А-н», Владислав остановился напротив небольшого ветхого строения прямоугольной формы.

Над дверью висела красная вывеска, извещающая, что магазин «Чайка» работает с восьми до двадцати двух часов. По всему периметру магазина ровно, словно по струнке росла трава. Это походило на место погребения, что свидетельствовало о том, что магазин не только стар, но и безнадежно мертв.

Здание уже давно покрылось морщинами, которые беспощадное время превратило в глубокие трещины. Поверху ржавели голые металлические прутья, служившие когда-то основанием крыши. С фасада магазин был застеклен и защищен решеткой. Посредине располагалась входная дверь, нижнюю часть которой местные граффитисты разукрасили черными каракулями, означающими, по всей видимости, имена художников. Справа от входа красовалась маленькая ржавая форточка с орнаментом неясного значения. Слева зияла дырка в стекле.

Влад подошел ближе, заглянул внутрь и разглядел помещение. Оно на треть было завалено обломками шкафов, клочками бумаги, обрывками пленки и камнями. Отойдя на несколько шагов назад, Влад попытался представить, как выглядел этот магазин в другое время суток, в другое время года, в другую эпоху, но как ни старался, воображение цепенело от унылого холода, который источало здание. Тогда он двинулся дальше. Зашагал по бегущей налево дорожке, вымощенной тротуарной плиткой, вдоль примыкающей к бетонным плитам высокой ограды. Она служила естественной маскировкой территории завода. Над плитами тянулась сетка, прикрепленная к тонким металлическим трубкам, успевшим поржаветь.

От посторонних взглядов площадь завода заслонял плющ, обвивающий сетку. Он разросся, где густо, где редко, радуя глаз разнообразием цветов и оттенков: красных, розовых, оранжевых, коричневых, зеленых, серых. Под порывами ветра листья плюща трепетали, становясь похожими на крылья бабочек.

Почувствовав себя заключенным, хоть находился за пределами огражденной территории, Влад хотел было взглянуть сквозь сетку, но тут же отказался от своего намерения. Он увидел, что за ним наблюдают из окна стоящего неподалеку автомобиля, и понял, что сидевший в машине парень может потребовать назвать причину его подозрительного любопытства.

Влад продолжил путь. Оставив позади несколько десятков метров ограждения, примыкающую к нему столовую и двухэтажное здание, украшенное полосками фигурной мозаики, он остановился в нескольких метрах от ворот.