Астрофизика начинающим: как понять Вселенную

Она учит нас даже тому, что наша Вселенная, возможно, не единственна. Она учит нас космическому взгляду на мир.

Но кто же встанет на эту космическую точку зрения? Кто примет космический взгляд на жизнь? Крестьяне, которые нанимаются то к одному фермеру, то к другому, чтобы прокормить семью? Рабочие, за небольшую плату собирающие на конвейере электронные устройства? Вряд ли. И уж, конечно, не бездомные, роющиеся в мусорных баках в поисках объедков. Для этого вам нужна такая роскошь, как свободное время и возможность не раздумывать ежеминутно о том, как свести концы с концами. Или надо быть молодым и достаточно беззаботным, чтобы не беспокоиться о еде и защищенности, надо хотеть оторваться от мобильных приложений, от эсэмэсок, от последнего сериала студии Netflix и взглянуть на звезды.

За то, чтобы к вам пришло космическое зрение, надо платить скрытую цену. Ведь когда я пролетаю тысячи миль, чтобы несколько минут пробыть в быстро передвигающейся по земной поверхности лунной тени – увидеть полное солнечное затмение, я иногда перестаю замечать, что происходит вокруг на Земле.

Когда я уединяюсь, чтобы подумать о расширяющейся Вселенной, о погруженных в непрерывно растягивающуюся ткань пространства-времени и несущихся в разные стороны друг от друга галактиках, я иногда забываю о бесчисленных людях, которые бредут по этой Земле без еды и крова, о том, что многие из них – такие же дети, как вы.

Когда я вычисляю орбиты астероидов, комет и планет, каждая из которых выделывает собственные пируэты в управляемом тяготением космическом балете, я иногда забываю, что очень многим людям вовсе нет дела до сложной взаимосвязи между атмосферой, океаном и сушей на Земле.

И иногда я забываю, что люди, обладающие властью, редко делают все, что могут, чтобы помочь тем, кто не может помочь самим себе.

Время от времени я забываю обо всем этом, потому что, как ни огромен наш мир – мир наших сердец, наших мыслей и наших всепроникающих цифровых карт, – Вселенная все равно еще больше. На некоторых эта мысль нагоняет тоску, но мне она позволяет чувствовать себя свободным.

Я уверен, что взрослые то и дело принимаются вправлять вам мозги. Они говорят вам, что ваши проблемы – просто ерунда. Возможно, они при этом даже напоминают, что мир не вращается вокруг вас. Но знаете, ведь нам, взрослым, иногда приходится напоминать об этом и себе самим.

А теперь представьте себе мир, в котором все, а особенно люди, обладающие властью и влиянием, постоянно помнят о том, какое место мы занимаем в космосе. С этой точки зрения наши проблемы съеживаются – а то и вообще исчезают, – и мы начинаем ценить наши маленькие земные отличия, вместо того чтобы драться и ссориться из-за них.

Как-то раз в январе 2000 года отреставрированный и перестроенный планетарий Хэйдена в Нью-Йорке показал космическое шоу под названием «Паспорт во Вселенную». Зрители отправлялись из планетaрия в виртуальное путешествие к границам видимого космоса. Сначала космические путешественники видели удаляющуюся Землю, затем всю Солнечную систему, а потом и все сто миллиардов звезд Млечного Пути, нашей галактики, исчезали из виду, становясь еле видимыми точками на куполе планетaрия.

Где-то через месяц после первого показа я получил письмо от профессора колледжа, специалиста по вопросам, которые заставляют людей чувствовать себя маленькими и ничтожными. Я и не знал, что кто-то может специализироваться в этой области. Он предлагал раздавать посетителям шоу вопросники перед представлением и после него, чтобы выяснить, насколько они будут подавлены тем, что увидят. Профессор писал, что его самого «Паспорт во Вселенную» вогнал в жестокую депрессию.

Как это могло случиться? Ведь каждый раз, когда я смотрю космическое шоу нашего планетария (и все остальные программы, которые мы показываем зрителям), я чувствую прилив энергии, воодушевления и слияния с аудиторией. И гордость при мысли, что весящий всего три фунта человеческий мозг смог осознать наше истинное место во Вселенной.

Нет уж, подумал я, позвольте мне предположить, что это именно профессор неправильно воспринимает природу, а не я. Это его «эго» неоправданно раздулось под влиянием идеи, что человеческие существа важнее всего остального во Вселенной.

По справедливости, этого человека можно понять. В обществе действуют мощные силы, которые заставляют большинство людей думать так же, как он. Да я и сам так думал, пока не узнал на уроке биологии, что на любом маленьком участке моего тела функционирует больше микроскопических существ, называемых бактериями, чем живет людей во всем мире. Такая информация заставляет вас дважды подумать о том, кто – или что – на самом деле является в мире главным.

Я знаю, что вы сейчас думаете: что мы умнее бактерий.