Астрал

— Смотри, — сказал друид, — Совет Альвиона обсуждает закрытие Астрала. Мы, Странники, против. У нас есть рычаги давления на совет, но надо, чтобы это выглядело убедительно. Официально, что ли. Одно дело — протестуем мы. Другое — если появляется землянин, настоящий, который яростно протестует против закрытия Астрала от имени жителей Земли. Вот тут уж мы расшумимся вовсю. Мы устроим грандиозный скандал, и слухи о Земле доберутся до самых отдаленных уголков Астрала. Думаю, после такого маги совета просто побоятся закрыть Астрал Земли.

— Неплохо, — кивнул Корвин, — может, и сработает. Но почему на эту роль не подойду я?

— Корвин, — неожиданно мягко сказал Мирион, — пойми, ты уже не землянин в полном смысле этого слова. Может, тебе это кажется дикостью, но поверь, мне со стороны виднее. Ты — Странник. По твоим же рассказам ты провел в Астрале два года. Тебя уже знают как Странника. Для Совета Альвиона и для соседних реальностей что я, что ты — все равно. В их глазах мы Странники, и не важно, из каких миров мы вышли.

Корвин изумленно глянул на друида. Неужели все так и есть? Он-то никогда не отделял себя от Земли, жил надеждой вернуться на нее... Но ведь так и выходит — он Странник! Да вдобавок просто дух, бродячее сознание без тела...

— Ничего себе, — выдавил из себя маг, — прямо дух захватывает. Вот уж не думал... Я всегда воспринимал себя как новичка, как мага недоучку... тупого дикого землянина, неуклюжего и неумелого.

— Это называется заниженная самооценка, — ухмыльнулся Странник. — Похоже, ты общался исключительно с самолюбивыми надутыми хвастунами. Тебе просто надо поверить в себя, и ты заткнешь за пояс любого из Альвионцев, и вдобавок добрую половину магов из центра миров.

— Завышенная оценка, — Корвин невесело усмехнулся. — Значит, в представители Земли я не гожусь?

— Да. Зато годишься в представители Странников. Я хотел тебя попросить представлять на Совете магов Альвиона именно Странников.

— Меня? — удивился Корвин, — на совете?

— Да. Ты лучшая кандидатура. Ты хорошо знаешь Землю. Ее сильные и слабые стороны, уязвимые места. Также ты достаточно много знаешь и об Астрале и о Странниках. Так что ты не хуже любого из нас. А в данном случае и лучше меня и Таллэ — мы не так хорошо знаем Землю, как ты. Да что там, по сравнению с тобой, коренным землянином, мы вообще ее не знаем. Ну что, согласен?

— Конечно, — сразу же отозвался Корвин, — еще бы! Дело вплотную касается меня! Я постараюсь сделать все от меня зависящее!

— Вот и ладно, — удовлетворенно сказал Мирион, — пока твое задание — найти настоящего землянина — лидера большой группы магов. Не знаю, состоится совет или нет, но лучше подготовиться заранее.

— Договорились, — улыбнулся Корвин. — Кстати, я тебе не говорил еще, что ты, как никто другой, умеешь поднять боевой дух?

— Говорил, — сказал друид, — в прошлый раз, когда я учил тебя делать огненный щит.

Внезапно Друид помрачнел, на его лице появилось отсутствующее выражение, и Корвин понял, что кто-то вызывает Мириона через Астрал.

— Извини, — сказал друид и виновато улыбнулся, — мне пора. Тут назрели кое-какие дела...

— Все в порядке, — Корвин поднялся на ноги и сосредоточился, готовясь создать свою сферу. — Я все понял. Как только найду того самого мага, попробую с ним обсудить эту идею. Удачи, Мирион.

— Удачи!

Корвин представил себе свою сферу, подкрепил фантазию доброй порцией энергии и шагнул вперед, махнув на прощанье друиду рукой. Он мгновенно очутился в том мире, который создал, — просторной комнате с единственным окном, смотрящим на зимний лес.

Корвин создал диван, сел на него, вызвал из пустоты уже дымящуюся трубку и затянулся. Черт возьми, как хочется просто затянуться настоящей сигаретой! Почувствовать реальное тело, почувствовать, как дым просачивается в легкие, горечь никотина на языке. А потом легкое головокружение от первой сигареты с утра на пустой желудок...

Маг помотал головой, отгоняя назойливое видение. Лезут в голову глупости всякие. Он откинулся на спинку дивана, вольготно развалился на нем, положив ноги на низкий журнальный столик. Следовало хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию. Неужели все, что говорил Мирион, правда? То, что эти ублюдки давно кричали, что надо закрыть землянам Астрал, это верно. Неужели они перестали кричать и стали действовать? Интересно, кто вызывал Мириона под конец беседы? Корвин запоздало спохватился и «прощупал» Астрал, старательно ища что-то незнакомое и подозрительное... Ничего.

Корвин расслабился и вновь затянулся ароматным дымом, который, увы, не мог заменить настоящий. Выпустив тугие сизые колечки, он сотворил себе чашку горячего кофе. Немного поразмыслив, сотворил и коньяк. Обычно вкус коньяка не удавался ему, но в этот раз получилось вполне терпимо. Маг отхлебнул кофе, затянулся трубкой и стал смотреть в окно, на деревья, ветки которых сгибались под тяжелыми шапками январского снега. Он старался забыть, что это всего лишь фантазия и что он, скорее всего, больше не увидит настоящего снега.