Астор-Холт

— Личные приказы императора не обсуждаются, — отчеканил второй и, схватив меня за руку повыше локтя, повёл к выходу, а его коллега последовал за нами. Так мы и шли… в полной тишине полигона, сопровождаемые испуганными взглядами моих одногрупников. А в голове крутилось столько возможных предположений — одно страшнее другого — что в итоге я решила отмахнуться ото всех. Всё ж чему быть, того не миновать, а от того, что я себя заранее накручу, никому легче не станет.

Мы довольно стремительно прошли через двор академии, и, оказавшись в основном корпусе, быстро поднялись в Северную башню. Там, один из моих провожатых (или конвоя, как кому нравится) создал портал, и спустя всего пару мгновений наша троица оказалась во дворце.

Пока мимо проплывали смутно знакомые галереи и коридоры, я всё сильнее нервничала, а в мыслях осталась только одна слепая уверенность, что всё это явно неспроста. А когда меня завели в просторный светлый кабинет и усадили в кресло напротив широкого рабочего стола — вконец растерялась.

Господа конвоиры заняли места позади меня, и уходить явно не собирались, а это напрягало ещё сильнее. Всё ж при моём последнем посещении подобного места, я лишь чудом не лишилась жизни, и с того случая в памяти остались не самые приятные эмоции.

Но тут дверь тихонько открылась, а оба охранника мгновенно вытянулись по струнке. Мне же совсем не улыбалось подскакивать и кланяться неизвестно кому, но в этот момент, сей «некто» уверено прошагал по кабинету и, замерев у стола, внимательно уставился на меня. Это-то и заставило поднять голову и всё-таки посмотреть на того, кто распорядился меня сюда притащить.

— Добрый день, мисс Сиерлен, — сказал император, глядя на меня с озорной улыбкой. Судя по всему, ему было безумно приятно наблюдать на моём лице столь сильный шок. Я тут же поспешила встать, но он жестом указал, что это лишнее, и сам уселся в кресло напротив. — Оставьте нас одних, — обратился он к парням за моей спиной, и те тут же бесшумно удалились.

— Ваше Величество… — начала я, уже выстраивая в мыслях извинительную речь, но он меня перебил.

— Я пригласил вас сюда не просто так, и наш разговор будет долгим и во многом для вас неприятным, так что давайте опустим все эти приветствия и побыстрее перейдём к главному, — одарив меня довольно внимательным сосредоточенным взглядом, он откинулся на спинку кресла и спросил: — Для начала, я бы хотел услышать ваше полное имя.

— Трил Сиерлен, Ваше Величество, — ответила, не понимая к чему спрашивать то, что он и так знает.

— А если совсем полное? — с лукавой улыбкой уточнил император, чем почти ввёл меня в ступор, но тут сообразительная память поспешила сама подкинуть ответ.

— Простите, Ваше Величество. При рождении мне было дано имя — Трилинтия, но так ко мне почти никто не обращался, поэтому оно почти выпало из памяти.

— Верю, — коротко отозвался он. — А дату своего рождения вы помните?

— Да, — отозвалась чуть дрогнувшим голосом. — Моя приёмная мать рассказывала, что я появилась на свет в полночь 25 дня месяца Голых лесов девятнадцать лет назад.

— Хм… — задумчиво протянул император, а затем, подался вперёд, и оперевшись локтями на свой стол, подвинулся чуть ближе. — Насколько мне известно, у вас есть довольно интересный медальон, это так?

— Да, — тихо отозвалась я, инстинктивно вжимаясь в спинку своего кресла. — Но, не уверена, что он может быть кому-то полезен.

В мыслях крутились сотни догадок, а после упоминания моей драгоценной побрякушки, я вдруг решила, что императора просто заинтересовали её необычные свойства отражения враждебной магии, вот он и решил заиметь такую диковинку себе в коллекцию.

— Покажите, — отдал он короткий приказ, который я тут же поспешила выполнить. Мысли путались, и не было никаких сил сопротивляться его явному превосходству, да и в глазах императора отражалось нечто куда большее, чем простое любопытство.

Когда из-за ворота моей рубашки показался медальон, хозяин кабинета тут же потянулся к нему, но в последний момент помедлил.

— Вы позволите?! — спросил он, и только когда я растеряно кивнула, рискнул коснуться самого кулона. — Снять можете?

— К сожалению, нет, — прошептала, потому что говорить уже не могла. Под давлением нервного напряжения голос как будто поспешил спрятаться. Мне было не по себе в этом кабинете, да ещё в такой компании, и с каждой секундой страх и оцепенение становились всё сильнее. Император молчал, прокручивая в пальцах небольшой клубок из золотых нитей, что висел на моей шее, и, казалось, совершенно забыл, где находится. Глядя в его задумчивые глаза, я на миг подумала, что он поражён каким-то странным действием медальона, но… прошло несколько минут, и Его Величество выпустил из рук мою подвеску и снова откинулся на спинку кресла.

Но не успела я вздохнуть с облегчением, как без стука и лишних приветствий в кабинет стремительно влетел Дерилан. Дверью он хлопнул так, что задрожали картины на стенах.

— Отец, — выпалил явно взбешённый парень, упирая руки в поверхность императорского стола, и глядя на правителя империи с нескрываемой угрозой.