Ассистентка

В десять в управлении наконец-то появился Грэйвил, мрачный как никогда. Взял отчеты и сразу же ушел на совещание.

Дело сдвинулось лишь после обеда. В наш кабинет забежал полицейский и сообщил, что пострадавший официант очнулся. Флавель сразу же стал собираться на допрос, бросил на меня вопросительный взгляд.

- Я закончила. Можете забирать свой кристалл, — я протянула артефакт магу. — Только я пока не успела его очистить.

- Вы — моя спасительница, Хэленор! — маг одновременно умудрялся нажимать кнопки на артефакте, убирать документы в портфель и улыбаться мне. — Что бы я без вас делал? — Он быстро скрылся за дверью, а я принялась документировать информацию с кристалла Вэлиана.

После обеда вернулся Грэйвил с отчетом о вскрытии.

- Это отравление. Судя по всему, очень сильным концентратом настойки корня виоконы в сочетании с экстрактом дурман-травы… Все это достаточно редкие компоненты, и дорогие… Грэг, бери Тимала и пару полицейских. Пора проводить обыск у нашей подозреваемой-зельевара. В случае обнаружения улик, доставите мисс Стокльмин в управление.

Вэлиан молча поднялся и кивнул Тималу, чтобы тот следовал за ним. Работа началась.

- Маркел, вот список коллекционеров, с которыми в последнее время контактировал Норбридж. — Колин взял протянутый лист и быстро пробежался по списку. — Опросите их на предмет мотива и возможности.

Маркелу не нужно было повторять дважды, его как ветром сдуло. В кабинете мы остались вдвоем.

- Миссис Ирвин, — я лишь на секунду застыла под взглядом зеленых глаз. Если бы он назвал меня «Хэлен», я бы растерялась… или рассмеялась. — Закончите с кристаллом, и на сегодня можете быть свободны. Почти двое суток на ногах, без сна… Вам надо отдохнуть. — он подошел почти вплотную к моему столу, едва заметно мне улыбаясь, добавил. — Ты хорошо держалась, Хэлен.

Я нервно сглотнула, стараясь запихать как можно глубже, неожиданно поднявшееся на поверхность, темное, потаенное, совершенно неуместное сейчас… желание. Жеваный кот! Соберись! Секунда, и ни один мускул не дрогнул на моем лице.

- Спасибо! — вымолвила ровным голосом. — Я почти не устала. — Хм? А наш кристалл он еще не смотрел… Иначе бы не хвалил.

Мужчина словно почувствовал мою внутреннюю борьбу, потому что глаза его потемнели, а во взгляде появилась усмешка.

- Отдыхай. — Грэйвил нехорошо усмехнулся. - Пока я тебе позволяю, — слишком хрипло прозвучал его голос, слишком двусмысленно слова. Он еще немного постоял у моего стола, подавляя своим присутствием, словно сытый хищник, затеявший игру, а потом покинул кабинет.

Сегодня я его больше не видела. В полном одиночестве, я успела до конца рабочего дня закончить с документированием показаний с кристалла, подшить отчеты, выпить мока и покинуть кабинет в шесть ноль-ноль.

Дел у меня еще было много. Сперва я направилась в ателье за своим новым костюмом. Результат мне понравился настолько, что я заказала еще один похожего фасона, только с удлиненным жакетом, из плотного, но довольно тонкого сукна цвета горького шоколада.

Со свертком подмышкой я забежала в мастерскую (благо это было по пути домой). Мистер Карел меня не разочаровал и согласился выполнить мой экспериментальный заказ за вполне приемлемую для моего кошелька сумму. Пришлось немного задержаться, внося технические дополнения к заказу и уточнения в чертежи.

Домой возвращалась в сумерках. Из головы не шло двоякое отношение Грэйвила, его двусмысленные намеки и… моя странная реакция. Хотя, почему странная? У меня всегда была слабость к харизматичным сильным мужчинам. А такие, как Серый Канцлер, мне встречались очень редко. Да кому я вру! Такого — я встретила впервые… Его хотелось. С ним хотелось быть. Не покориться! Не отдаться на волю победителя, признав себя слабой женщиной. Жеваный кот! Стоять плечом к плечу, смеяться в полный голос перед опасностью. Быть яркой, смелой, бескомпромиссной, проницательной, честной и открытой стервой, от которой в свое время, поджав хвосты, мужчины сбегали к другим… Хм? А ведь ему бы это понравилось…

Что за игру ты затеял, Оуэн Грэйвил? Знаешь, в нее можно сыграть вдвоем.

* * *

Срочное заседание Совета лордов напоминало осиное гнездо, где весь рой взбунтовался против королевы. Полтора часа лорды сыпали обвинениями и выражали свое недовольство работой Тайной канцелярии. Публичное убийство лорда Норбриджа не на шутку всколыхнуло общественность и даже самые верхи аристократии. Это было неслыханно! Впервые за последние века даже сильные маги почувствовали свою уязвимость. А если учесть, что у нынешних магов силы уже не те, что в древности...

Грэйвил выслушивал упреки молча. Возразить ему было нечем, для него самого убийство Норбриджа оказалось неожиданным. А за криками и обвинениями лордов он чувствовал противный липкий страх, глубоко поселившийся в самых могущественных магах Ригора.

Магические кланы слабели, и их главы уже отчетливо осознавали это. Пройдет еще лет пятьсот, и они потеряют свою власть, уступив ее техномагам, биомагам и артефакторам, даже не являющимся аристократами. Но кто готов отдать власть без боя?