Ассимиляция

Карл, недовольно морщившийся (как же: попал в компанию, мимо которой сразу не пройдёшь), поднял глаза. Лицо уже безучастное. Но, недавно тяжёлое и размякшее от настроя на близкий отдых, сейчас оно резко отвердело и обострилось. Уже нисколько не сомневаясь, он подошёл к ребятам-призракам и сел - не в круг, а между двумя. Ребята не шелохнулись. Только у одного блеснули глаза в беглом взгляде на присоединившегося. Я узнал Кэвина. Потом, в паузе между репликами, я засёк сценку, не замеченную остальными: Кэвин пытался блокировать взрослого призрака от остальных, но Карл вынудил его остановиться на полпути, всего лишь исподлобья глянув на него.

Давние счёты. Именно Кэвин три года назад подговорил ребят-призраков убить Карла, пока он слаб и умирал от отравы. Плюс ко всему именно Кэвин первым начал драться за право быть лидером в детской группе призраков.

Мартин - лицом ко мне. Глаза опущены, лицо спокойно. Внезапно движение выразительного рта - трудноуловимое. Всего лишь намёк на улыбку. Раздражённая гримаса Кэвина смягчилась и растаяла. Успокоился… Да, Мартин в последнее время становится настоящим ментальным дипломатом, тем более искусным, что не оказывает ни малейшего влияния на мозги, а всего лишь поправляет структуры пространства, искажённые настроением некоторых, не очень умеющих держать себя в руках личностей… Кроме Таис, об этом никто не знает. И кроме меня. Но сейчас я не в счёт.

К ребятам я не подошёл. Вернувшийся Брис не умеет работать в группе. Зато ко мне подошла Лидия. Серьёзные серые глаза обвели моё лицо.

- Не бойся, приставать не буду, - усмехнулась она. - Я просто встревожилась, когда узнала, что ты ушёл за Карлом… Ты очень сильно боишься, что я к тебе прикоснусь?

- Почему ты так решила? - спросил я и затаил дыхание. - Мне всё равно.

Она тёплыми пальцами провела по моему лицу. Мороз по позвоночнику. Чуть не выгнулся от невольной ласки… Ясно. Татуировка всё ещё выделяется.

- Я не видела этого рисунка уже несколько лет, - сказала она легко, хотя её брови страдальчески сдвинулись, и повернулась уйти.

- Подожди! - Я схватил её за рукав куртки. - Можно мне когда-нибудь прийти, маленького посмотреть? Ты сама сказала, что я теперь вместо младшего брата…

- Приходи. - Она пожала плечами и отошла к Арни.

Я незаметно выдохнул. Не узнала. Ладно, успокоюсь и буду ждать, что скажут призраки. Хмурый, заросший щетиной Карл поднялся первым. Так, кажется, дела плохи.

- Ну? - нетерпеливо спросил Доминик.

- Вместо того чтобы идти напрямую к посёлку, плёнка окружает его, - сказал взрослый призрак. - Ваши двое заболевших - это люди, подпавшие под её зов.

- И… что нам делать?

- Вам - не знаю. Я - пошёл отсыпаться.

И он и в самом деле развернулся и пошёл к себе. Ошеломлённые переселенцы смотрели ему вслед, пока он не скрылся в камере. Первым опомнился, естественно, Арни. Он вздохнул и быстро повернулся к детям-призракам:

- С чего начинать?

Кэвин покосился на Мартина, но тот сидел неподвижно, с закрытыми глазами, и мальчишка-призрак ровно ответил:

- Людей надо собрать в одно место. Мы сможем их прикрыть от сим-вормов.

Доминик, выглядевший задрёмывающим увальнем, посмотрел на него сверху вниз.

- А потом? Ну, соберём. Но плёнка-то не остановится. И что дальше?

- Драться. - Это сказала уже Таис. Она встала из "лотоса" и подошла к Арни. - Надо будет вытащить всё оружие, оставшееся с прошлого раза. Вплоть до пик, которые придумал Брис. - Она с вызовом посмотрела на меня. Типа: наш Брис вон какой, не чета тебе, мелюзга. Что я мог? Только ухмыльнулся ей. Девушка отвернулась.

Хорошо. И Таис не узнала. Теперь только у Карла и Мартина под сомнением.

- Ну ладно, - обеспокоенно сказал Шериф. - Наших-то я на платформу соберу. Проблема с вольнонаёмными. Поверят ли? А поверят - захотят ли присоединиться к нам, не вызовут ли помощь со стороны?

- Мы можем… - высокомерно начал Кэвин, встряхнув белыми лохмами, но осёкся: Таис показала ему кулак.

- Никакого воздействия на мозги, - сказал Доминик, сообразивший, что именно хочет предложить мальчишка-призрак. - Надо будет уговорить их так.

- Заглушить связь с другими планетами, - предложил Арни. - Мы такое сможем?

- Можем. Но тогда останемся без собственной связи, - вздохнул Доминик. - Ладно, сначала попробуем уговорить управляющего предприятием. Если уговорим его, он в приказном порядке заставит своих людей спрятаться на платформе.