Ассимиляция

… Бег по ровной, слегка припорошённой сухими травами поверхности быстро перешёл в автоматический. Монотонно, в одном темпе переставляя ноги, почти как робот, слушал пространство и сдерживал радость, что всё-таки оторвался от преследующих меня тварей. Радость - это расход энергии. А мне теперь надо беречь её до упора. Сейчас беспокоило лишь одно: на планете, возможно, и начали мелиорационные работы, но ветра явно не убавилось. Маски у меня нет. Снял нательную майку, закутал лицо на манер древних пустынников, но даже сощуренные, глаза не спасали от почвенной пыли, с порывами ветра бьющей в лицо. Колючая… Глаза будто утыканы иглами. Ничего… Мне бы только сутки - подлечиться да поднабрать боевого ментала, и я, чёрт, опробую силы на этих тварях… Ненависть - хорошая штука, если она подбрасывает качественного адреналина в личную топку…

- … Что с ним?

- Тащим в машину. По дороге объясню.

- Вестар, один донесёшь?

- Смеёшься?.. Конечно. Эй, Кэвин, а ты куда?

- С вами, - ответил угрюмый мальчишеский голос. - Мартину при такой нагрузке долго не продержаться, как бы он ни хорохорился.

Ветер… Он срывает с меня наброшенную на лицо тряпку, но кто-то идёт рядом и придерживает её, чтобы не слетела.

Ощущение маленького замкнутого пространства. Та самая машина, о которой говорили? Опускают. Кажется, на пол. Голова снова на коленях - Мартина.

Маленькое пространство сдвинулось с места и, наверное, поехало. Дрожащий пол, на котором меня разместили, подсказал.

Откуда-то сверху - низкий голос:

- Ну, кто-нибудь мне что-нибудь объяснит?

- Объясняю, - сказал Мартин над моей головой. - С Карлом что-то не то. Он, видимо, обратился к Брису за помощью, а тот не понял и открылся полностью. Карл решил, что ему помогают, и качает ментал из Бриса безгранично, буквально сдёргивает с него всю энергооболочку.

- Дьявол… - процедил низкий голос.

- Карл не знает, - с напоминающими нотками сказал Мартин.

- Есть возможность отсечь Карла?

- Есть.

- Тогда почему?..

- Тот Брис не стал бы этого делать. И потом… Мы не знаем, что с Карлом. Может, он и впрямь нуждается в таком количестве энергии.

- Так, ночью вы его засекли в ущелье. Если он всю ночь шёл к посёлку… Кстати, почему - шёл?.. Ладно, забудь. Меня интересует, на каком он сейчас расстоянии от нас?

- Он не шёл и не идёт. Он - бежит, насколько я понял по его ментальной связи с Брисом. Сейчас под его ногами нет камня.

- То есть гряду он прошёл. Вестар, вызывай Данияра. Спроси, сегодня в посёлке используют вертолёт на работах или нет.

Эти переговоры над головой я выслушал более-менее спокойно. Тряпку с лица сняли, но глаз я открыть не мог. Отчего словно плыл в двух пространствах. Слышал реальные разговоры реальных людей и, задыхаясь от вздымающего пыль ветра, как во сне бежал по плоской равнине…

- Данияр велел не заходить в посёлок. Он встретит нас на дороге.

- Хорошо. Мартин, сможешь привести нас к Карлу?

- Да. Связь выражена отчётливо.

- Чёрт-чёрт-чёрт… Бежит он… Неужели разбился при приземлении?.. Почему в таком случае просто не попросил помощи? Давно бы уже привезли его, где бы он ни был.

Тело всё ещё болело, по ощущениям, разодранное в клочья, а то и просто избитое, но, не открывая глаз, я всё-таки сумел пошевелить губами:

- Кто… Карл?

- Один из трёх взрослых призраков, охранявших нас, - ответил Мартин.

А голос Кэвина добавил с нескрываемой злостью:

- Тот самый, которого ты не дал нам убить, а теперь он убивает тебя.

- Остынь, парень, - тихо сказал Вестар. - Скоро всё выясним.

Басовитое гудение накатывало постепенно, пока не превратило воздух в сплошной дрожащий рокот. Машина, в которой меня везли, остановилась. Захлопали дверцы.

- Что у вас? - крикнул, перебивая гудение, мужской голос.

- Нам нужен вертолёт до вечера! - прокричал Вестар.

- Считайте, что есть!

- Мы перенесём Бриса и сядем сами. Таис, может, останешься?

- Нет, я с вами!

В тот момент, когда меня поднимали, живот мне снова распороло одним ударом…

… Ещё порция энергии. На этот раз доступная. Странно. Что он там мудрит? То отдаёт без оглядки, то начинает перекрывать доступ к менталу. Бег на всю ночь и утро. К началу следующей ночи буду в посёлке. Два-три дня на восстановление, а потом - найти оружие и на охоту. Я верю в эту чёртову планету. Только она может дать мне шанс стать охотником - на ту тварь, которая всегда охотилась за человеком.

Оружие… Перескочил какой-то ров… Оружие раздобыть нетрудно. Всё дело упирается лишь в личное восстановление. Ну, умеючи-то это сделать можно быстро. Главное в другом: никто не должен знать, что я сам, собственными руками, привёл на планету эту тварь. Но я же не знал… Откуда мне было знать, что именно этот катер является клеткой для сим-вормов?..

Жар прозрения внезапно охватил тесным удушьем.