Ассимиляция

Следующие несколько минут до Мёртвого леса я наблюдал, как оба, безо всякого понукания со стороны Карла, тренировались работать с рабочей одеждой призраков. Это оказалось настолько интересным, что и мне захотелось влезть в это странное одеяние.

Пряча улыбки, мальчишки помогли мне встать в это сооружение, а потом подняли его вокруг меня и начали застёгивать. Честное слово, у меня немедленно началась клаустрофобия. Я терпел недолго, наконец не выдержал и, когда ребята-призраки начали подгонять рукава (как выяснилось, стандартный скафандр можно подогнать под любой рост), уменьшая их, взмолился:

- Всё, всё понял! Больше не хочу!

- Но ты же собираешься пойти с нами, - спокойно заметил Мартин.

- Собираюсь.

- Без защиты?

- Мартин, братишка, неужели ты думаешь, что я буду хуже отслеживать и отстреливать сим-вормов, если окажусь без вашего ой какого замечательного скафандра?

Запыхавшись и взмокнув от пота, я вылез из твёрдого мешка, который немедленно стал мягким и обмяк. Постоял немного, глядя, как мальчишки, с теми же затаёнными усмешками, заученно машинально сворачивают скафандр, чтобы уложить его как следует на место, сел на скамью и вспомнил.

Причём воспоминания наложились друг на друга, но я мог ясно разграничивать их. Брису-младшему предложили как-то поучаствовать в сходке. Просто, прямо с улицы взяли незнакомые пацаны: "Мы знаем, что живёшь здесь. Айда с нами. Кинтуса у тебя набитые - драться умеешь. А мы как раз ребятам с соседнего района чистить профили идём". Младший пошёл из любопытства. И по дороге ему ещё предложили: "А ты чё - голыми руками драться собираешься? На, попробуй!" И протянули кастеты. Кастетами он умел пользоваться. "Куратор", носивший ему заказы на убийство, всему научил - уличному бою тем более. Но… Нравились они только как тренировочный снаряд. Бить предпочитал голыми руками. И в той сходке - бил без кастетов. А у Бриса-старшего - другое. Целый год он тренировался в стрельбе из спортивного лука. На первом курсе филфака. И терпеть ненавидел надевать напальчники. Ему обязательно надо было чувствовать тетиву и стрелу живьём. Пальцами. Кожей.

Я вздохнул. Вспомнилось, что было после тренировок с моими пальцами. Ладно, кровь. Но ведь часто - кожа сдиралась лоскутами. Пластыри-бактерицидки в моей студенческой сумке не переводились. В конце концов, тренер сам предложил мне уйти. "Спортсмена я из тебя не сделаю, а видеть каждый день, что ты вытворяешь…" И покачал головой.

И здесь то же самое. Прятаться за искусственным облачением? Не чувствуя пространства вокруг? Не, это не для меня. Я уж как-нибудь, без скафандра. Вживую.

Так что, насмотревшись на деловитое копошение мальчишек, я пошёл к Карлу. Сев в кресло второго пилота, спросил:

- И как ты думаешь организовать охоту в Мёртвом лесу?

- Без излишеств, - спокойно сказал он. - Сначала пролетим над ним, чтобы опять-таки просканировать. Потом, в зависимости от результатов сканирования, будем или не будем прочёсывать лес. Всё.

Задумчиво покачавшись в кресле, я поинтересовался:

- Карл, а что дальше? С тобой - имею в виду. Останешься на Сцилле?

- Пока меня удерживает только одно - поединок с тобой.

Боюсь, я, озадаченный, едва не открыл рот переспросить. Но вспомнил. Хмыкнул.

- И на когда бой будет назначен?

- Как подлечусь и приду в норму.

Я задержал глубокий вдох и постарался выдохнуть как можно незаметней. Легко он это сказал. Очень легко… В следующий момент я чуть не взорвался: да его тело заново, что называется, по кирпичикам перебрать надо - да ещё полностью состав крови сменить, чтобы он нормальным человеком стал! Это сейчас, в посекундном стрессе, он ничего не чувствует и думает, что сделанного для него ребятами-призраками достаточно!

Успокоившись, я мысленно пожал плечами. Месяц на реабилитацию. Месяц. Можно, конечно, рассказать Карлу сразу всё, как есть, но тогда у него не будет стимула работать над собой… И остаётся открытым вопрос: как думает жить Карл дальше?

Попробовать прозондировать почву?

- А всё-таки, Карл, не хочешь остаться на Сцилле?

- Брис, в качестве кого?! - теперь уже взорвался Карл. - В качестве настоящего призрака, как однажды пацаньё пошутило?! Я кем тут буду - ты подумал?

- Подумал! - успел вставить я.

- … И что мне: так и жить - не существующим?! - Карл резко оборвал начало следующей фразы и глянул на меня искоса. - То есть - подумал?