Ассимиляция

— Разумеется. Как же без документов? Я все-таки бывший военный, порядок знаю.

Первый Советник подошел ко мне и с моего позволения коснулся ордена. Магическая метка полностью подтвердила мои права на ношение данной награды. Как результат, мужчина на какое-то время впал в ступор. Немного отойдя от шока, вызванного непонятными причинами, он схватил меня за руку и в бесцеремонной манере потащил куда-то вглубь дворца.

Довольно долго мы едва ли не бежали по коридорам, лестницам и многочисленным переходам герцогского дворца. Встречные люди при виде «колобка», тянувшего за руку какого-то верзилу, тут же уступали нам дорогу. Похоже, побаивались на вид не очень грозного канцлера. Наконец мы оказались в огромной приемной с дорогой мебелью, гобеленами и моложавым генералом за столом, как оказалось, личным адъютантом Адрогона Третьего.

Лаэстра Чикуна усадил меня в удобное кресло, а сам, не обращая внимания на генерала, рванул к высокой массивной двери ведущей, по всей видимости, в личный кабинет местного правителя. Адьютант даже попытки не сделал, чтобы как-то помешать вторжению незваного гостя, лишь проводил недоуменным взглядом и снова вернулся к изучению каких-то бумаг, лежавших перед ним на столе. В мою сторону он даже не глянул.

Я напряг слух и стал свидетелем весьма интересного разговора:

— Ваше высочество, прошу прощения за то, что без приглашения врываюсь в ваш кабинет! — зачастил прямо с порога советник. — Однако виной тому одно непредвиденное обстоятельство.

— Ну что ты, дорогой мой друг, — мягкий голос ответившего ему мужчины совершенно не выражал неудовольствия, — твой герцог всегда рад видеть Лаэстра Чикуна в своем кабинете. Говори, что у тебя на этот раз. Неужели очередной заговор моих нерадивых подданных?

— Хуже, мой герцог! Как выяснилось в самый последний момент, Влад Лёд имеет орден «За мужество» от Люсифуса Пятого вашего кузена.

— Хе! Впервые слышу, чтобы мой брат король Дэнара так неосмотрительно разбрасывался столь высокими наградами.

— Экселенце, при просмотре досье на этого юношу, я как-то пропустил один момент, теперь вспомнил… Видите ли, Лёд принимал участие в отражении нападения на ТОТ САМЫЙ ПОЕЗД, при этом отличился. К сожалению, мои люди не посчитали нужным уведомить меня о наличии у Влада столь высокой награды, таким образом я едва не подвел Ваше Высочество…

— Погоди, Лаэстра, я никак не возьму в голову, как именно ты едва не подвел меня?

— А тем, что орден «Парящего орла» четвертой степени, коим мы собираемся наградить нашего героя, значительно ниже по рангу ордена «За мужество».

— Да, но тот орден пожалован правителем другого государства.

— СОЮЗНОГО ГОСУДАРСТВА, — с нажимом произнес канцлер. — Представьте, что будет, если до ушей Его Королевского Величества Дойдет информация от том, что кавалера ордена «За мужество» наградили какой-то малозначительной бирюлькой четвертой степени?

— Но, но, не зарывайся, Чикуна! — гневно воскликнул Великий Герцог, — орден «Парящего орла» не какая-нибудь бирюлька или висюлька!

— Прошу прощения, ваша милость, ваш покорный слуга вовсе не хотел принизить столь почетную награду, но…

— Хорошо, я тебя понял. Оформляй наградной лист на «Утреннюю звезду».

— Но, экселенце!.. — попытался что-то сказать канцлер.

— Что «экселенце»?! — зло воскликнул хозяин кабинета. — Хочешь сказать не у каждого генерала столь почетная награда? А мне плевать! Пусть мой любимый братец утрется, когда узнает, как ценят в моем государстве настоящих героев.

— А то, что статут ордена предполагает наследное дворянство с выделением крупного участка земли, вас не смущает?

— Абсолютно нет, мой друг. Этот юноша не испугался вступить в единоборство с организованной бандой и одержал верх, к тому же он — будущий маг и, судя по твоему докладу, весьма перспективный. Так неужели мы не подберем новоиспеченному барону достойный лен. Предгорья Ландака до сих пор слабо развиты и малонаселены. Пусть осваивает, заселяет людьми, развивает промыслы. Еще один момент… в дарственной на землю не забудь внести пункт об отмене всех налогов на пять… нет, десять лет.

— Слушаюсь ваше монаршее высочество!

Я слушал разговор двух прожженных политиканов и охреневал. В данный момент в кабинете местного правителя решается моя судьба на многие годы вперед. Нежданно-негаданно мне вдруг обломилось баронское звание, а к нему обещают приличный кусок земли. Наверняка выделят какое-нибудь захолустье. А мне плевать. Главное, это будет мое захолустье, где я смогу делать все то, что мне угодно. Мгновенно в голове зароились планы будущего экономического развития моих земель и то, как среди непролазных джунглей вырастают промышленные предприятия, взмывают к небесам километровые небоскребы…

«Так, стоп мечтам! — одернул сам себя. — Еще орденом не наградили, землицей не одарили, а ты уже размечтался. К тому же, на какие шиши осваивать территорию? Потребуются миллионы и миллионы золотом. И еще, не забудь, что тебе постигать магическую науку еще почти три года. Короче, закатайте губу без пяти минут Ваше Благородие и до поры до времени будьте скромнее».