- Не знаю. Но как-то… вызывающе!
- Это тебе так кажется.
Она сразу перевела разговор на другое. Только ещё одного не хватало в этот день - поссориться с мужем…
Утром следующего дня в голове её родилась новая задумка и она отправилась к своей бывшей соседке, купчихе Живане. Та приняла её с непритворной радостью:
- Мы так давно с тобой не виделись. Ты так похорошела за последнее время, материнство пошло на пользу. Ты стала просто красавицей!
- Ну ты скажешь…
- Не скромничай! Я же вижу, как безумно влюбился в тебя Вяхорь, будто ты его приворожила…
Видя смущение Есени, тотчас перешла на другое.
- Как сынишка растёт? Здоровенький ли?
- Крепыш родился.
- Беспокойный? Спать по ночам даёт?
- Не жалуюсь. Сейчас тем более.
- Мне повезло. Мои были спокойными. Зато с мужем у меня беда…
- Не полегчало?
- Хуже и хуже. Даже не знаю, чем ещё помочь…
Они ещё посокрушались насчёт неизлечимой болезни её мужа, потом Есеня приступила к главному разговору, из-за которого пришла к купчихе.
- Муж сказал, что князья привезли из Византии торговый договор, выгодный для Руси.
- Слышала, слышала. Купцы очень довольны. Вовсю хвалят и Аскольда, и Дира. Теперь открыта широкая торговая дорога в империю. Грех не воспользоваться.
- У нас в хозяйстве большие запасы всякого добра накопились.
- Уж не собираешься ли ты, боярыня, мне всучить для продажи?
- А почему бы и нет?
- Ты знаешь наш купеческий закон? Мы берём подешевле, а продаём подороже.
- Сговоримся как-нибудь.
Живана подумала, ответила:
- По той цене, по какой я покупаю, мне стыдно у тебя товар забирать. А дороже - невыгодно, могу в убытке оказаться. Так что - извини.
- Отказываешься?
- Дружбу не хочу терять.
- Как же мне быть?
- К другим купцам иди.
- Обдерут?
- В обязательном порядке.
- Не хотелось бы.
Живана засмеялась:
- Тогда торгуй сама! Узнаешь, почём фунт лиха. Тяжела наша доля купеческая!
- Ещё чего не хватало: боярыне купчихой заделаться!
На этом расстались.
Но дома Есеня стала думать иначе. А почему бы и не попробовать самой отправиться со своим товаром в Византию? Велики ли хлопоты: нагрузить судно добром, переплыть море, а в Царьграде продать по тем же ценам, что у всех русских купцов. Пусть немного в проигрыше останется из-за неопытности, но всё равно ни в какое сравнение не пойдёте ценами, какие предлагают в Киеве. Заодно повидает Царьград, о великолепии которого она слышала от многих…
Есеня снова пошла к Живане и выложила ей свои соображения. Та весело и одобрительно смотрела на подругу, потом сказал решительно:
- А валяй! Мало нас, женщин, в торговом деле промышляет и не у всех получается. Но что с того! И у мужчин иногда провалы случаются, торговое дело рисковое. Простая удача много значит. Но и ухо востро держать надо! Иначе облапошат, обмишулят, объегорят! И не поглядят ни на звание, ни на красоту твою. Прибыль - вот главное в нашем деле!
- А для начала мне поможешь?
- Конечно, как не помочь! Сама не так давно начинала, когда муж заболел. Значит так, слушай меня внимательно. Перво-наперво надо судно купить. Я знаю одну артель плотников, добротные корабли строит. Потом попрошу своих моряков подобрать тебе надёжных людей, а то на пристани всякий сброд шляется, налететь можно на таких, что и ограбить, и убить могут в море. Ну, а потом уж сама развёртывайся, как сможешь.
Вечером, когда Есеня рассказала о своём решении, Вяхорь начал бушевать и спать лёг взъерошенный и непримиримый. Есеня не спорила. Начиналась осень, плыть по морю было бы настоящим самоубийством, придётся ждать до весны. А до весны она уговорит мужа, никуда он не денется.
XV
Зима прошла спокойно. Никто из соседей Русь не беспокоил, сами князья сидели тихо, мирно. Когда побежали весенние ручьи, Дир завёл с Аскольдом давно задуманный разговор:
- Не выходит у меня из ума Византия. Такая богатая страна! Говорят, лет шесть-семь до нас русы удачный поход совершили, пограбили берега и с большой добычей вернулись. Не попытаться ли нам повторить поход?
- Хочешь ещё одно войско в море утопить? - не сдержался Аскольд. - Тогда никакой торговый договор тебя не спасёт, киевляне на первой сосне повесят!
- А зачем морем идти? Можно сушей. Тогда штормы и ураганы нестрашны. Уличи и тиверцы нам друзья, войска пропустят. Может, даже сами примут участие в походе.
- А Болгария? Про неё ты забыл?
- В последнее время только о ней и думаю, - медленно проговорил Дир, внимательно глядя на Аскольда. - Могучая держава, сумела потеснить Византию к самой столице. Вот бы кого в союзники приобрести!
- Зачем мы им нужны? Были бы соседи…
- И всё-таки можно на свою сторону перетянуть! - весело проговорил Дир, не спуская взгляда с побратима. - Знаешь, что такое династические браки? Это такая сила в наше время, крепче любого государственного договора. Женишь сына на дочери иностранного правителя или дочь выдашь и на двадцать-тридцать лет получаешь верного союзника.
- Но у тебя нет ни сына взрослого, ни дочери.
- Зато брат имеется!
- Ты обо мне что ли?
- Конечно! Ты холостой, завидный жених. Женим на болгарской княжне, вот тебе и династический брак. Разве я плохо придумал?