Аш. Пепел Ада

Едва мы вошли в тоннель, освещая дорогу факелами, как я услышала гул и от грохота задрожала земля, бросила взгляд назад и вздрогнула, когда поняла, что те, кто остались скорей всего будут убиты, чтобы дать нам возможность скрыться.

* * *

Дорога по извивающемуся узкому тоннелю казалась бесконечной. Все шли молча, никто не знал, что нас ждет снаружи, да и что нас ждет вообще. Со мной остались всего пять воинов. Остальные десять сейчас проливают за нас кровь там, у пещер.

Когда мы вышли наконец-то на свет, в Мендемае был уже полдень и блеклое пятно солнца виднелось на тусклом небе. С юга двигались сизые тучи. Нас ожидал снежный ураган. Мы должны достичь подземелья до того, как он обрушится на нас.

Все ускорили шаг, я поглядывала то на Веду, то на Мелиссу, иногда на нашу охрану. Только бы продержаться до возвращения Аша. Мы останемся на время без провизии, без воды, без каких-либо удобств.

— Это здесь, — крикнул один из демонов и наклонившись отодвинул присыпанную дерном дверь, ведущую в подземелье. Мы спустились вниз, поеживаясь от сырости и запаха затхлости. Воины развели костер и я в блаженстве протянула руки к огню.

Теперь оставалось ждать. До ночи. Если Киф не вернется, продолжать самый тяжелый путь — к вершине Аргона. Чем выше взбираешься, тем холоднее там, наверху, где проходит граница с Асфентусом.

Я прислонилась спиной к стене и посмотрела на Марианну. Ее растрясло в дороге, и она спала, посасывая большой палец.

Как мало нужно ребенку для спокойствия и счастья. Ее дом — это я. Защита тоже я. Но малышка такая хрупкая и маленькая. Веда сказала, что она еще долго будет человеком, почти до совершеннолетия даже не заподозрит о своей сущности. Да и какую сущность она унаследовала тоже не известно. В этом проклятом мире все загадка, свои неписанные законы извращенной до неузнаваемости, особенной природы. Даже я существо не особо понятное и не особо изученное даже самой Ведой. Моя же дочь вообще полная загадка.

— Выпей, детка. Ради ребенка.

Веда протянула мне флягу, и я уже знала, что там — кровь. Бесценный нектар в наших условиях. Сделала несколько глотков и протянула ей обратно. Я видела, как между ее бровей пролегла складка и я даже понимала, о чем она думает — если за нами не вернуться, то очень скоро я останусь без этого нектара и у меня пропадет молоко, а ребенок, которого я ношу начнет пожирать меня изнутри, питаясь моей кровью, не получая ее извне. То есть мы все умрем. Вначале моя малышка, которой станет нечем питаться. Потом я, а потом и малыш во мне.

— Хватит еще на сутки, — тихо сказала Веда, — а потом будем думать. На время сойдет любая кровь. Но на вершине вряд ли осталось хоть одно живое существо. Там минус пятьдесят по Цельсию.

Она придвинулась ко мне вплотную, бросив взгляд на воинов и прошептала:

— Будь очень внимательной. Не доверяй никому. Слышишь? И не подпускай к себе никого. Держись ближе ко мне.

— Почему?

Ответ я получила намного позже, а сейчас я просто думала, что Веда имеет виду нападение чужаков или предательство. Мы ждали до последнего, до полуночи, никто не пришел. Воины молча переглядывались, ожидая моего приказа, а я медлила. Я все еще надеялась, что Киф уцелеет.

— Уходим. Скоро стихнет ураган, а нам нужно чтоб снег замел наши следы. Ждать дальше бесполезно. Они мертвы, — решительно сказала Веда и протянула мне руку, помогая подняться.

Мы снова двинулись в путь, затушив костер, уничтожив все следы нашего пребывания в подземелье.

Адская дорога, еще сложнее чем путь через тоннель. Особенно сейчас, когда все мы понимали, что теперь остается надеяться на чудо. Я знала, что многие из демонов уже чувствуют голод. Почти сутки в пути. Уставшие, замерзшие.

Мы взбирались наверх, карабкались по склонам и снова шли. В этом проклятом месте даже демоны лишались своих способностей.

— Делаем привал, — крикнул Легуа и махнул нам рукой, — переждем пару часов новый виток урагана и двинемся дальше.

— Да вершины час пути, — возразила Веда, — можно укрыться уже в пещерах.

Демон бросил на нее яростный взгляд:

— Сейчас начнет мести так, что ты в полуметре ничего не увидишь, старая. Блуждать по лесу никто не хочет. Делаем привал. Вы, трое, несите дозор внизу, разделимся. И ты, ведьма, иди с ними, твоя чуйка им пригодиться.

Легуа кивнул трем другим демонам и те поспешно скрылись за деревьями. Веда несколько секунд смотрела на меня, а потом сказала:

— Помни, что я тебе говорила.

Мы укрылись под деревьями, прижимаясь спинами к могучим стволам, а лапы массивных елей защищали нас от снегопада. Я закрыла глаза, чувствуя насколько устала. Даже не заметила, как провалилась в сон. Меня разбудил сдавленный крик. Инстинктивно нащупала нож в кармане и приоткрыла глаза. В тот же момент меня схватили чьи-то руки и вдавили в ствол дерева.

— Только пискни, сука, я сожру твоего ребенка.

Распахнула глаза и встретилась с жутким взглядом Легуа. Он вцепился в мое горло.

— Отпусти, — уверенно сказала я, — отпусти и я клянусь, что забуду об этом. Иначе он найдет тебя, и ты умрешь долго и мучительно.

Демон оскалился мне в лицо и усмехнулся.