Аш 8

Кортелия молчала, а потом, смахнув одинокую слезу, молча закрыла глаз повязкой и одела на голову Корону.

— Ничего не буду говорить. — сказала она, встав и подойдя к нему. — Просто знай — здесь ждут. Надеются. И ещё пока верят.

И Кортелия, наклонившись, просто поцеловала его в губы. И сколько же накопившейся и нерастраченной нежности было в этом поцелуе!

…

Челнок вернулся на «Фарлат», экипаж которого сразу же установил контейнеры с гелием-3 в реактор генератора. Те же операции чуть позднее провели и техники корветов, когда челнок доставил им долгожданный груз. Этого вполне хватит, чтобы добраться до ближайшей системы Содружества, где они уже без приключений закупят столько топлива, что смогут без остановок проследовать до Аркама. Корабли экспедиции уходили в разгон к точке перехода. Система Имадан встретит их через семь дней.

Глава 19

Корабли стояли около космической станции в системе Имадан в ожидании контейнеров с топливом. Их покупка, доставка и заправка займёт несколько часов, и троица от скуки решила прошвырнуться по станции Содружества — всё равно делать было нечего. Они уже обошли десяток торговых павильончиков, как на выходе из очередного, торгующего «всем и ничем», их ждал какой-то негуманоид. Похожий то ли на бобра, то ли на сурка, полностью покрытый мехом негуманоид ростом «метр с кепкой» сразу обратился к ним с пафосной речью:

— Бырятья армаррцы! Паддирьжите вашива бырата по арюжию! Я витырян! Я за вас ваивал! Ми же вмэстэ атстаивали свабоду и дэмокрятию от гарыдарскых дзыкарэй! — негуманоид выпятил вперёд грудь и в тоже время протянул вперёд лапу, намекая на финансовую помощь. — Па-бырятски, ээээ?…

Со стороны это смотрелось комично. Представьте себе, что у вас просит милостыню прямоходящий бобёр, преданно глядя на вас своими чёрными глазёнками и приоткрыв пасть, из которой выступали два длинных резца. Словно это и не «бобёр», а енот, пришедший с помойки. Зверёк вонюч, но как он тянет лапки, как умильно корчит рожицу! То есть не просто зверюшка, а зверюшка ластящаяся. Почему бы и не бросить ей недоеденный бутерброд?

Сашка собирался кинуть «бобру» пару кредитов с обезличенного жетона, но его опередил Траян — хорошо поставленным «хуком» он моментально отправил «бобра» в горизонтальное положение.

— Мы гардаррцы. — процедил Траян сквозь зубы. — Ну так как — помочь тебе? В Гардарре тебе помогут…

Мохножопый «вытиран» моментально подскочил и с визгом бросился наутёк. Несколько секунд — и о нём напоминала лишь вонь от выпущенных им газов. Впрочем, через минуту и от неё и следа не осталось — станционные системы очистки воздуха работали безупречно.

— За что ты его так? — Сашке была непонятна реакция Траяна.

— Да это же гамарджо!.. — в Траяне сейчас клокотало тихое бешенство.

— Гамарджо? Кто это?

— Пойдём-ка лучше обратно на корвет, а то эта мразь ещё местную безопасность позовёт. — глухо ответил Идан. Судя по его настроению, он не был сейчас настроен на пространные объяснения. — Скажет, мол, мы охотники за его бесценной шкурой и посягали на его жизнь.

Они быстро вернулись на корвет. Но никаких претензий к ним со стороны службы безопасности станции не поступило. Наверное, они прекрасно знали, что из себя представляет «бобёр».

Лишь после того, как «Сугда» покинула станцию Содружества и ушла в гипер, Идан рассказал про то, кто такие гамарджо.

…

На условной границе между системами Гардарры, Араты, бывшего Галифата и Хакдана располагался небольшой звёздный кластер, в котором была обжита лишь одна звёздная система — Гартвела, на трёх обжитых планетах которой жили негуманоиды, те самые прямоходящие «бобры». Себя они называли просто — «народ уважаемых», что на их языке звучало как «гамарджо». Астероидные пояса Гартвелы были бедны на полезные ископаемые, а поверхности обжитых планет представляли из себя сплошные поля высокогорных массивов, непригодных для жизни. В то же время в долинах, находящихся на стыках горных массивов, жить можно было хорошо и безбедно. Другое дело, что общая площадь пригодных для жизни долин не составляла и десятой доли процента от общей площади континентов. Как система Гартвела не представляла никакого интереса ни для производства, ни для торговли. Когда-то давно через неё проходил основной торговый маршрут из Ракшаса в Хакдан, но за прошедшие столетия появились более удобные маршруты, и система Гартвела превратилась в обычное захолустье на задворках Содружества.

…

Ещё в те далёкие времена, когда торговый маршрут шёл через Гартвелу, её присоединила к себе Аратта. Сделано это, кстати, было по просьбе самих гамарджо — «бобры» страдали от постоянных нападений галифатских рейдеров, и защита со стороны крупного государства была для них просто спасением.