Аш 8

Только спустя годы он понял — тогда он прошёл проверку. С тех пор его карьера, хоть и не была подобна бархатной дорожке, стремительно пошла в гору. Старик несколько раз успел побывать на госслужбе и поработать в частном бизнесе, каждый раз переходя на новое место с повышением. И надо сказать, он никогда не просил отца о протекции. Со временем отец передал ему управление делами их семейного бизнеса. Реальные семейные капиталы, как оказалось, были многомиллирадными, и всё, что до этого он видел, было лишь вершиной айсберга. Неудивительно — хотя местное население искренне верило, что всем в стране владеют евреи, на деле евреи были лишь управляющими этими капиталами. А сами капиталы, плод столетий упорного и кропотливого труда, принадлежали потомкам основателей первых протестантских общин, обосновавшихся в Новом Свете. Таким, как он.

А перед смертью отец познакомил его с некоторыми очень непростыми людьми. Фактически, он передал ему своё место в «клубе», члены которого и были реальной властью в США.

…

Старик ещё раз оглядел свою виллу.

Сейчас развелось полно нуворишей, выскочек, из тех, кому позволили немного приподняться. Все эти звёзды шоу бизнеса — актёришки и актриски (сколько последних побывало у него в постели? и не вспомнишь), «певцы ртом» от тяжёлого рока до рэпа, портные (ах да! теперь это «владельцы модных домов») и их «вешалки» (как там себя называют? А, модели!). Мнящие себя образцом для подражания, примером успешности, цветом американской нации, а по сути своей — прислуга, причём самая худшая её часть.

Одна радость — себе виллы они отстраивают не здесь, выбрав, словно сговорившись, юг Флориды. Идиоты. Что хорошего в этом гнилом штате? Вонь от болотных испарений? Старик не переносил этот запах ещё со Вьетнамской войны. Толпы гомонящих туристов? Век бы не видеть этих придурков. Латиносы, что заполонили Майами-бич? Эх, вот бы их обратно, на Кубу… Чёртов Кастро! Сбагрил им всё своё отребье. Так ещё и пенсионеры, что припёрлись туда пожить на пенсии. Старик про себя чертыхнулся. Впрочем, пусть лучше все они будут там. Здесь спокойней будет.

— Здравствуйте! — напротив него вдруг ниоткуда возник человек, сидящий в точно таком же, как у него кресле. — Не могли бы Вы уделить мне немного времени?

Говорил человек на идеальном американском, словно вырос здесь же, в Новой Англии, здесь же выучился в колледже, и высшее образование получил так же здесь, в Йеле. Даже на слишком идеальном. Словно и не человек, а… Впрочем, почему словно?… это же голограмма!

…

— Что Вы хотите? — старик ни на минуту не потерял самообладания.

«Выдержка!» — на мгновение Сашка даже восхитился. — «С этим так просто не получится…»

— Я представитель инопланетной цивилизации — сразу ответил он, не лукавя, — мы вывозим в наши миры интересующих нас людей.

— А от меня что хотите? — старик смотрел на Сашку… со скукой.

— Ничего. Просто ставим Вас в известность, что мы вывозим интересующих на людей, и требуем, чтобы США не трогали ЭРЭФию в течении тридцати лет.

— Вы меня заинтриговали. — старик улыбнулся краешком губ. — А с чего Вы, не знаю как Вас там, взяли, что Ваше мнение должно что-то для нас значить?

— А нас не интересует, значит ли для Вас что-то наше мнение, или не значит. Считайте, что Вам поставили ультиматум, и при нарушении его условий мы Вас накажем.

— Я ведь в курсе, что в Советском Союзе… или как он там сейчас называется? За последние пять лет исчезло несколько миллионов человек — старик словно разговаривал не с ним, а с самим собой. — Да и у нас пропажи наблюдаются. Ваших рук дело?

— Наших. — не стал юлить Сашка. — Так я жду Вашего ответа.

— А не будет моего ответа. — Старик ничуть не боялся его, и не скрывал этого.

— Жаль… Значит, не договорились. — вздохнув, Сашка, продолжил. — 45 градусов 14 минут 23 секунды северной широты, 5 градусов 23 минуты 05 секунд западной долготы…

— Не понял?

— Это координаты субмарины ВМС США, класса «Огайо». Просто назвал вам первые попавшиеся… Либо Вы принимаете наши условия сейчас, либо я навещу Вас завтра — но во всех газетах будет новость о гибели вашей стратегической субмарины. Ну так как?

— Устраивает. — как ни в чём не бывало ответил старик. — Приходите завтра.

И мило улыбнулся.

…

На следующий день незнакомец, в том же кресле, снова как из ниоткуда возник перед стариком. Вот только старик сегодня уже не был так самоуверен. Ещё бы — как и говорил вчера незнакомец, сегодня все газеты пестрели заголовками — «Таинственная гибель американской субмарины в пучинах Атлантики!»

— Ну вот, — начал разговор незнакомец. — Как и обещал. Продолжим? Субмарин у Вас ещё много, так что, топить по одной каждый день — на пару месяцев хватит.

— Я согласен. — отчетливо произнёс старик. — Но… Я не могу принимать решение единолично. Нас семеро. Я должен как-то убедить остальных в том, что сказанное Вами не плод моей больной фантазии.