Аш 4

— В тебе тоже течёт гардаррская кровь… — сказал он, глядя в пол. Лорд надеялся, что эта семейная тайна уйдёт в могилу со смертью его, Франиэля и нынешней Королевы. Больше никого не осталось из тех, кто был в курсе той далёкой истории.

— О чем ты, папа? — Лораниэль вытерла слёзы.

— О моей бабушке, Эллизиэль. Ты же помнишь, что она пошла в армию, когда была война с гардаррцами? Она служила в тыловых частях, как медик. — Историй похождений её прабабки она наслушалась в детстве немало. Та была неугомонной путешественницей, моталась по всему Содружеству. Родив сына, она после скорой смерти её мужа передала ребёнка на попечение клана, а сама моталась по Галактике, постоянно ища — и находя — приключения на пятую точку.

— А теперь я расскажу то, о чем надеялся никогда тебе не говорить. Но, видимо, не судьба. В общем, сына она родила не от мужа. Её выдали замуж за одного аристократа, тот был уже при смерти и согласился на это, чтобы скрыть наш семейный позор.

— Папа, как ты можешь так говорить… — У Лораниэль снова из под ног уходила почва.

— Могу, дочка. Не тот старый Лорд мой дед. А офицер гардаррской армии, который попал в плен в тяжёлом состоянии. Уж не знаю, как, но любовь вспыхнула между ним и моей бабкой. А потом его отравили. Ну, это хотя бы по-нашему — саркастически продолжал отец. — Хоть бы на дуэли убили, сволочи. Вот она это и не простила. До конца жизни любила его и не могла его забыть. Потому и смылась из дома после родов и моталась неизвестно где по всему Содружеству. Сказала, что или этот ребёнок станет Лордом — или не станет никакой. Старейшины в клане хотели вначале придушить байстрюка — но потом увидели что его соответствие эталону больше 93 %. Почти как у дочери тогдашней Королевы. Вот и не стали убивать. Если не поняла — этот байстрюк — мой папа. И твой дед.

Лорд с трудом говорил — эту ношу Лораниэль сейчас разделяла, но не облегчала.

— Там любовь была… — она снова заплакала. — А тут — изнасилование.

— Я сам не знаю, как быть, дочка. Ребёнок, который может претендовать на престол — это само по себе угроза государству.

— Неужели ты думаешь, что у этого ребёнка будет хоть один шанс занять трон Объединённого Королевства? Не смеши, папа…

— Объединённого Королевства — конечно нет. А вот независимого Тартана — он посмотрел ей в глаза — очень даже может стать.

Лораниэль решила родить этого ребёнка.

…

Последующие три месяца были самыми тихими и спокойными в её жизни — они с отцом и Франиэлем проводили время в родовом комплексе. Где-то в мегаполисах жизнь бурлила — но они только наслаждались тишиной и размеренностью. А однажды всё рухнуло.

Все началось с вызова её отца на аудиенцию Королеве, чего уже давно не было.

Лорд улетал на Мерсию взволнованный. В Палате Землевладельцев он был один из лидеров фракции сторонников независимости Тартана, чего, собственно, никогда не скрывал. Королева на их деятельность смотрела сквозь пальцы — их фронда была в рамках приличия, и напоминала желание напугать аристократию Мерсии, чтобы та предоставила Тартану больше прав. Но он уже много лет как отошёл от реальной политики, и этот вызов его невероятно удивил.

— Мой старый друг — говорил он перед отлётом Франиэлю. — Я передал тебе доступ к некоторым секретным счетам. Средств там немного. Я не знаю, что меня там ждёт, но вы с Лораниэль при первом же моём звонке должны бросить всё и покинуть Галанте. И уехать так далеко, чтобы наша Служба не могла вас найти.

И как в воду глядел — на аудиенции у Королевы та предоставила ему документы, полученные от посла Гардарры.

— Кто-то должен ответить за провал этой операции, Лорд. — глубокомысленно произнесла старушка. — Глава моей Службы отвечать не желает. Вы понимаете, о чём я?

— Я готов ответить. — с готовностью сказал Лорд, но старушка махнула рукой.

— Не ты. Если бы всё было так просто — тебя бы уже судили, поверь, и это было бы ко всеобщему благу — и Галанте, и Службы. И твоей дочери.

Лорд всё понял. Понял так же, что старушка тоже не в восторге от этого решения — оно было продавлено теми, кто уже вился вокруг жены старшего внука. Чувствовали, что старая Королева уже на ладан дышит, и пытались заранее выслужиться.

— Лорд, — старушка посмотрела на него грустным глазами — позвоните родным. А я сделаю всё, чтобы несколько часов эта информация не покинула Мерсию. И да поможет Создатель твоей дочери.

В тот день Лораниэль с Франиэлем, бросив всё, отбыли в Свободные Миры Армарры.

…