Аш 10

— Наверное, тем, что ниточка, связывавшая вас с вашими покровителями в Содружестве, оборвалась раз и навсегда. — с издевкой произнёс незнакомец. — Вы проиграли, Ваше Величество. Считайте меня предвестником грядущей расплаты.

— Бывает. — Его Величество абсолютно не расстроился. — Сейчас мы проиграли, вы выиграли. Потом вы проиграете, мы выиграем. Это жизнь. Такова вся история.

Король глубоко вздохнул.

— Как было хорошо до вашего прилёта! Русские были противовесом США и Китаю. Если наши «кузены» за океаном начинали слишком сильно перетягивать на себя одеяло, русские вынуждали их тратить силы и ресурсы на противостояние с ними. Ну, а чтобы сами русские не впали в эйфорию, есть Китай. А что теперь? Вот вывезли вы русских из Закавказья и Средней Азии — и в итоге они стали частями Турции, Ирана и того же Китая. Вывезите оставшихся русских — и территория Северной Евразии снова станет полем боя. Вот только число игроков уменьшится, а с ним и свобода манёвра. Игра станет сложнее.

— Вас послушать, так удел русских быть заложником расклада в геополитической игре между вами и вашими «кузенами». — незнакомец грустно улыбнулся. — Жить впроголодь, быть пугалом для всего мира, поставляя вам сырьевые ресурсы, рвать жилы, чтобы производить горы вооружений. И при этом без всякой надежды на лучшее. Чтобы вы, британцы, жили беззаботно и припеваючи.

— Они проиграли. Таков их удел.

— Вы ни расстроены, ни раскаиваетесь в содеянном. — незнакомец смотрел на короля с какой-то жалостью.

— Расстроен. — не стал скрывать Король. — Но вот насчёт раскаяния — это вы перебрали. Согласитесь, глупо требовать раскаяния от волка, задравшего телёнка. Это его сущность. Есть хищники, есть жертвы. Так заложено природой. Так и нас не в чем обвинять.

— Насчёт хищников вы себе польстили. — тихо рассмеялся незнакомец. — Знаете, Ваше Величество, кого вы, британцы, мне напоминаете? Помните фильм «Чужой»? Там паразит, для того, чтобы внедрить в человека личинку Чужого, прыгал на лицо жертвы и обвивал хвостом её шею. И если кто пытался снять его с жертвы, паразит её душил. А тем временем личинка Чужого развивалась в теле жертвы, высасывая её соки, и под конец убивая её.

— Так мы, получается, для вас — Чужие? — расплылся в улыбке король.

— Для нас вы просто паразиты. Но насчёт Чужих — слишком много чести. Вы просто глисты. А мы — всего лишь антигистаминное средство. Для всей планеты. — Голограмма незнакомца встала, и облокотясь на рабочий стол, пристально глядела на короля. — Говорите, «это жизнь, такова вся история»? Нет. Это не история. Это её конец. По крайней мере, для вас, англичан.

— И когда же начнётся это эпохальное событие? — сказанное незнакомцем ничуть не напугало короля.

— Сегодня. — просто ответил тот. И, перед тем, как исчезнуть, добавил. — Вы это услышите.

Глава 17

Лондонский Тауэр. Основанный ещё Вильгельмом Завоевателем на берегу Темзы как форпост новой власти на Острове, чем он только не был за без малого тысячу лет. Крепостью, охранявшей доступ вглубь страны, тюрьмой для высокопоставленных узников, а заодно и местом их казни, казначейским двором, и даже зоопарком. Но уже столетие замок был просто музеем и местом паломничества туристов, желающих ознакомиться с его историей, а так же посмотреть на тех, кто до сих пор представляет собой часть его легенды — воронов Тауэра. Вот и сейчас туристы столпились у ограды, отделяющей их от лужайки, по которой лениво бродили, изредка помахивая крыльями, шесть птиц угольно чёрного цвета. В стороне неспешно прогуливался одетый в средневековую одежду смотритель, уже который год ухаживающий за птицами. День не предвещал ничего интересного — туристы смотрели на птиц, щелкали их на свои смартфоны и фотоаппараты, а сам смотритель лениво поглядывал на подопечных.

И в этот момент раздался колокольный звон — звонили одновременно все колокола БигБена, размещённые на башне Вестминстерского замка. Туристы, находившиеся в это время в Тауэре, не видели, как стрелки всех четырёх циферблатов часов, что установлены на самом верху башни, ставшей благодаря им визитной карточкой Лондона, стали лихорадочно крутиться в обратную сторону.

Но увидели они другое — стоявший смотритель вдруг схватился за сердце и тихо осел на землю, а вороны, замахав крыльями, крича «Виват!», начали подниматься в небо. Буквально через несколько минут они исчезли в тучке, оставив растерянных туристов в одиночестве. Быстро прибывшая охрана замка констатировала смерть смотрителя от разрыва сердца. Тем временем, некоторые туристы, успевшие заснять отлёт воронов, лихорадочно выкладывали свои записи в сеть. Охрана быстро выставила всех туристов из замка, и, несмотря на их протесты, конфисковала у всех их телефоны. Поздно — информация разлетелась по сети в мгновение ока. А тем временем, БигБен умолк. Остановились и часы — их стрелки на всех четырёх циферблатах повисли на «шести часах». Навсегда.