Арум. Возвращение домой

Пожала плечами. Подумаешь, я по легенде ещё юнец, так что в моём интересе нет ничего зазорного, наоборот, такое внимание и восхищение должно быть лестно местным жителям.

– Можно, конечно, – по-доброму усмехнулся мужчина, а я только поняла, что он так и не представился.

– Я Лисет, а это Кораб, – протянула руку для пожатия.

– Ох, точно, – хохотнул собеседник, – уел, малец! Меня Виред зовут, я местный староста и трактирщик по совместительству. Слежу, чтобы лихой люд не задерживался у нас, а проезжал как можно быстрее дальше по своим делам.

– А много лихого люда мимо вас проезжает? – нахмурившись, спросил маг.

– Не так, чтобы много, но иногда и одного человека более чем достаточно. У меня-то глаз намётанный, уж сколько времени за порядком слежу. И за все годы ни одного нарекания от герцога, – с нескрываемой гордостью поведал он.

– Это видно, – улыбнулась я, – у вас очень чисто и уютно, а ещё идя по улице можно косоглазие заработать, настолько вокруг красиво!

Виред польщёно улыбнулся.

– Вы неплохие ребята, если бы вы были сильны в том, чего нам не хватает, мы бы приняли вас с распростёртыми объятиями, но, сами понимаете, ни вам, ни нам выгоды от вашего обоснования здесь не будет. А сейчас пойдёмте, провожу вас к нашему художнику, господину Пантейро.

Пока мы шли по аккуратным чистым улочкам посёлка, Рейн выспрашивал у старосты поселения, которое, как оказалось, называется Санди, где могли бы пригодиться озвученные нами умения. Тот задумался и часть пути мы проделали молча. Местные теперь с нескрываемым интересом нас разглядывали. Ещё бы, рядом с их главой мы смотрелись как моськи против слона. Виред был выше двух метров ростом, косая сажень в плечах, видно, что и в поле работал, и в кузнице, соломенные волосы были выгоревшими на солнце, а походка не вальяжная, а степенная, и тем не менее, нам чуть ли не бежать за ним приходилось.

– Если только в Лисандри – столице земель. Там есть маги, которым могут пригодиться заготовки для амулетов. – наконец ответил спутник. – Если что, вот мой дом, – указал он на такой же, как и у односельчан терем. Вот это староста! И одет не дороже, чем остальные, и дом у него ничем не отличается, да и работает наравне с другими, не зря ж такие мышцы. Да и жители посёлка его уважают – каждый, мимо кого мы проходили, здоровался и почтительно наклонял голову, на что получал такой же ответ. Замечательный человек! – А вот и дом нашего уважаемого мастера. Его картины мы меняем на ткань. За один пейзаж нам дают по три рулона.

Я непонимающе взглянула на мага, но тот отмахнулся. Ладно, потом выспрошу. Но это же натуральный грабёж – за произведение искусства получать всего лишь три рулона ткани! Ой, а забор-то у него выкрашен в обычный коричневый цвет…

– А почему…? – начала было я, но Виред опередил.

– Тот забор был подарком дочери к свадьбе. Он и внутри всё оформлял. А дом всем посёлком строили! Туда как на ярмарку ходить можно – только на ярмарке столько картин можно увидеть. Ну, или в замках аристократов, но нам туда хода нет.

– Почему? – я нахмурилась.

– Э, малец, да ты совсем жизни не знаешь! Кто ж туда пустит обычного земледельца? Ещё когда герцог не обосновался окончательно в столице и наведывался в свои земли, мы могли раз в месяц прийти со своими жалобами на суд его светлости, и то нам слуги замка не давали свернуть в какой-нибудь коридор, а тех, кто пытался – выпроваживали, не дав озвучить свою проблему. А теперь и вовсе дворецкий с экономкой никого не привечают, большую часть слуг распустили, а жалование себе забирают. Столько людей по их милости лишились стабильного заработка и были вынуждены идти работать на поля!

Виред даже сплюнул с досады, а мне нестерпимо захотелось очутиться в замке. Но ничего, туда я ещё успею, причём не одна. Прихвачу папу и бабушку. Вот тогда посмотрим, кто у нас за десятерых будет поля за еду обрабатывать. Никогда не понимала таких людей, зачем наживаться за счёт других? Счастливее от подобного не становятся, а вот закон бумеранга никто не отменял. Неужели кому-то хочется потом быть разоблачённым и нести соответствующее наказание? Впрочем, это их выбор. Я же всегда стараюсь поступать так, чтобы потом мне ни перед кем стыдно не было. Но что-то я отвлеклась. Мы уже стояли на крыльце дома художника, а староста барабанил в его дверь.

– Пантейро, это я, Виред, открывай! К тебе почитатели таланта прибыли!

За дверью послышался грохот и отрывистые ругательства.

– Сколько раз просил не выламывать кулаком двери! И ладно бы один, так полпосёлка эти грешит! Вот за что мне такое наказание?! Уеду, ей богам уеду куда-нибудь в глушь!

Затем дверь понемногу начала раскрываться, являя за собой хозяина дома. Сухонький поджарый мужчина лет сорока пяти-пятидесяти, одетый в рубаху и штаны, скрывающиеся за заляпанным красками фартуком из чего-то, напоминающего клеёнку. Волосы тёмные, тронутые сединой, резкие черты лица, тонкие усики и ярко-голубые глаза.