Аруана

Что тут произошло с котом, совершенно невозможно описать!.. Нежно прижав к лохматой груди резко пахнущий цветок, кот завалился на спину и блаженно зажмурился от удовольствия. Задние лапы его при этом подрагивали, что, видимо, являлось признаком вершины кошачьего счастья.

- Андрей! - услышал Янин знакомый голос, когда сойдя с рук Добрыни, направился к Леруа.

- Юна?! - Янин с трудом узнал в худощавом мальчишке, облаченном в термокостюм и маску с биофильтрами, своего первого аруанского гида.

- Она самая! - Юна сняла маску со шлемом. - Я бы не хотела, чтобы между нами оставались недомолвки. Тут у меня без вас состоялся разговор с Шарлем... Так вот... Вы должны знать, что встретила я вас на космодроме по собственной инициативе. Он меня не просил об этом... Шарлю и без вас сейчас нелегко. Я боялась, что вы... Я даже не знаю, как сказать... ну... более плохой что ли...

- Разведка боем?.. - Янин снисходительно покачал головой. - Это я давно понял.

- Вообще-то я довольно ревнив и, видимо, никогда не смогу принять царящий здесь матриархат, - вмешался в разговор Джонс. - Но на такое дело я благоверную отпустил... Причём, молча...

- Мой Отелло! - Юна чмокнула Джонса в лоб. - Где это вы так задержались?

- Это по моей вине, - пришел Янин на выручку Джонсу.- Я попросил свернуть к храму Звездной Рощи...

- Ну, и как он тебе? - нахмурившись, спросил подошедший Леруа.

- Очень интересно, жаль, мало времени было... Кстати, что ты думаешь о растениях, изображенных там?

- Мне кажется, они тоже были выведены предками осмилоков специально...

- Но зачем? - Янин поднял брови.

- Надеюсь, завтра узнаем и об этом... - тон, каким Леруа произнес эти слова, показался Янину излишне многозначительным...

К вечеру пятого аруанского дня поход был завершен. Большую часть пути Янин преодолел, покоясь на могучих руках Добрыни. В философских беседах с Джонсом и спорах с Леруа время пролетело незаметно. Янин даже немного удивился, когда поход был завершён.

Перед сном отряд землян собрался у костра на короткое совещание.

В небе ярко пылали звезды незнакомых созвездий, легкий ветерок приносил из зарослей неземные ароматы. Крики ночных животных невольно настораживали, и только размеренные шаги роботов, несущих дозор вокруг лагеря, успокаивали нервы, взвинченные непривычной обстановкой и ожиданием предстоящих событий.

Далеко внизу, в долине, горели костры осмилоков. Порывы ветра доносили оттуда их гортанные песни.

- Никак не могу привыкнуть к их выносливости, - сказал Джонс, сидящий между Юной и Яниным. - После такого перехода у них еще хватает сил на все это!

- Ритуал требует, - глубокомысленно заметил Лео, лежавший у ног начальника карантинного контроля.

- А нам к ним можно? - спросил Янин.

- Ула скажет, когда можно будет, - сухо ответил Леруа.- А пока обсудим тактику нашего поведения здесь.

Все, почему-то, обернулись к Джонсу.

- Нас здесь шесть человек, - Джонс внимательно оглядел присутствующих. - Всего шесть. И еще десяток роботов. Причём, осмилоков более двадцати тысяч. Мы, естественно, будем держаться возле племени, с которым пришли сюда. В лагере должны оставаться не менее двух человек и четырех роботов, для охраны. В первую группу войдут Берг и Юна, во вторую - я и Шарль. Дежурными по лагерю останутся инспектор Янин и биолог-стажер Антонио Санти.

- Ну вот, так я и знал... - начал было стажер, но Джонс так взглянул на него, что юный итальянец замолк.

- Как начальник карантинного контроля, я разрешаю покидать лагерь лишь в случае угрозы для жизни, - продолжил Джонс. - Причём, один из роботов в каждой группе будет вести телепередачу в лагерь. Оставшиеся смогут наблюдать за всем происходящим и координировать действия групп. После инспектора и стажера дежурить буду я с Шарлем, затем Берг и Юна. Члены групп постоянно должны быть вместе. Причём, при каждом будет находиться робот-телохранитель. Дополнительные указания получите в зависимости от обстановки...

Янин впервые видел Джонса таким собранным и серьезным.

- Причём, при малейшем отклонении от инструкций, - взглянув на стажёра, добавил Джонс, - нарушитель дисциплины будет отправлен в пункт карантинного контроля в сопровождении двух роботов. Я не буду распространяться о том, насколько это усложнит работу оставшимся...

- Несколько слов о том, что мне известно об этом празднике, - сказал Леруа. - Ритуальные пляски продлятся почти до утра, а потом, после короткого отдыха, мужчины отправятся на ловлю диких локов...

- Сюда идут аборигены! - прервал Леруа дозорный робот.

Все вскочили со своих мест, напряженно всматриваясь в темноту. По склону поднимались три осмилока с факелами.

- Это Ула и ее братья, - успокоил всех Леруа. - Надеюсь, пора отправляться на праздник...