Артиллерия Вермахта

Новое орудие имело почти на четверть тонны меньший вес в боевом положении, чем leFH 18М. Но лафет противотанковой пушки ввиду малого диаметра колес не позволял ввести огонь на максимальных углах возвышения. Пришлось применить новые колеса большего диаметра. Изменили и конструкцию дульного тормоза, поскольку старый, «унаследованный» от leFH 18М, сильно повреждался при стрельбе новыми под-калиберными снарядами 10,5 cm Sprgr 42 TS. Все это оттянуло начало серийного производства leFH 18/40 до марта 1943 г., когда выпустили первую партию из десяти единиц. К июлю было сдано уже 418 новых гаубиц, а в общей сложности к марту 1945 г. изготовили 10 245 leFH 18/40 (лишь в 1944 г. было выпущено 7807 таких орудий!). Производство leFH 18/40 осуществляли три завода — «Шихау» в Эльбинге, «Менк унд Хамброк» в Гамбурге и «Крупп» в Маркштадте.

Принятие на вооружение гаубицы le.F.H.18/40 рассматривалось как паллиатив: все-таки, примененный в ней лафет разрабатывался для пушки весом 1,5 т, а с наложением гаубичного ствола он оказался перегруженным, что вело к многочисленным поломкам ходовой части в ходе эксплуатации. Над новыми гаубицами калибра 105 мм продолжали работы конструкторы фирм «Крупп» и «Рейнметалл-Борзиг».

^{Переправа гаубицы le.F.H.18 по понтонному мосту, Западная Европа, май-июнь 1940 г.}

Прототип крупповской гаубицы, получивший обозначение leFH 18/42, отличался удлиненным до 3255 мм стволом с новым дульным тормозом. Дальность стрельбы возросла незначительно — до 12 700 м. Так же незначительно — до 60° — увеличился горизонтальный угол обстрела. Отдел вооружений сухопутных войск забраковал это изделие, отметив отсутствие принципиального улучшения огневых характеристик по сравнению с leFH 18М и неприемлемое возрастание веса системы (свыше 2 тонн в боевом положении).

Более многообещающим выглядел прототип «Рейнметалла». Орудие leFH 42 имело дальность стрельбы 13 000 м и горизонтальный угол обстрела 70°. При этом вес в боевом положении составил всего 1630 кг. Но и в этом случае Отдел вооружений решил воздержаться от серийного выпуска. Вместо этого продолжалась разработка ещё более «продвинутых» проектов фирм «Крупп» и «Шкода». В этих гаубицах применялись совершенно новые лафеты, обеспечивающие круговой обстрел. Но в итоге, крупповская система так и не была воплощена в металл. В Пльзени на заводе «Шкода» работы шли более успешно. Там построили прототип новой гаубицы leFH 43, но внедрить в производство так и не успели. Таким образом, leFH 18 и её модификациям суждено было оставаться основой полевой артиллерии вермахта вплоть до конца войны.

По состоянию на 1 сентября 1939 г. в вермахте насчитывалось 4845 легких гаубиц калибра 105 мм. Основная масса приходилась на орудия leFH 18, за исключением некоторого количества старых систем leFH 16, а также бывших австрийских и чешских гаубиц. К 1 апреля 1940 г. парк легких гаубиц возрос до 5381 единицы, а к 1 июня 1941 г. — до 7076 (в это число уже включены системы leFH 18М).

^{Расчет гаубицы le.F.H.18 ведет бой на улице г. Житомир, июль 1918 г.}

К концу войны, несмотря на огромные потери, особенно на восточном фронте, количество 105-мм гаубиц продолжало оставаться очень большим. К примеру, на 1 мая 1944 г. вермахт располагал 7996 гаубицами, а на 1 декабря — 7372 (правда, в обоих случаях учтены не только буксируемые орудия, но и самоходные 105-мм гаубицы «Веспе»).

Кроме Германии, leFH 18 и её производные состояли на вооружении ещё нескольких стран. Выше уже упоминалось о поставках модифицированных орудий в Голландию. Остальные иностранные клиенты получали гаубицы в стандартном исполнении. В частности, боевое крещение leFH 18, как и многие другие образцы вооружения и военной техники, прошла в Испании, куда было поставлено некоторое количество этих орудий. Ещё до начала войны такие гаубицы были поставлены Венгрии, где получили обозначение 37М. Во время войны leFH 18 поставлялись Финляндии, а также Словакии (последняя в 1943-44 гг. получила 45 гаубиц leFH 18 для батарей на конной тяге и 8 leFH 18/40 для моторизованных батарей).

После войны гаубицы leFH 18, leFH 18М и leFH 18/40 ещё длительное время — вплоть до начала 60-х гг. — состояли на вооружении в Чехословакии, Венгрии, Албании и Югославии. Интересно, что в артиллерийских частях той же Венгрии до конца 40-х гг. использовалась конная тяга. В Чехословакии же германские гаубицы модернизировали, наложив ствол leFH 18/40 на лафет советской 122-мм гаубицы М-30. Такое орудие получило обозначение vz. 18/40N.

Самоходные варианты 105-мм легкой полевой гаубицы leFH 18