Артемида

– Это уже кое-что, – отозвалась я, – учитывая, как тщательно ты подходишь к работе.

– Меня беспокоит одна вещь, – заметил Свобода.

– Черт, и что именно?

– Точнее, не вещь, а половина, – он повернулся к компьютеру и указал мне на схему плавильного цеха «Санчез», – меня беспокоит цистерна с метаном.

– А в чем дело? – Я подошла и перегнулась через его плечо, глядя на экран. Мои волосы щекотали его лицо, но, похоже, Свободу это не волновало:

– Там тысячи литров жидкого метана.

– Зачем вообще им нужен метан?

– В составе ракетного топлива, которое выпускает цех, есть 1 % метана. Его добавляют в качестве регулятора возгорания. Метан привозят с Земли в специальных суперцистернах.

– И что тебя беспокоит?

– Он горючий. Даже… супер-пупер-горючий, – он указал на другую часть чертежа. – А вот здесь еще одна большая канистра с чистым кислородом.

– Ага, и тут появляюсь я и добавляю к этому еще и расплавленную сталь, – заметила я. – Разве может что-нибудь случиться?

– Это меня и беспокоит, – сказал Мартин. – Но вообще-то проблем не должно быть. К тому времени, как гидролизная ванна расплавится, в цеху уже никого не будет.

– Вот именно, – отозвалась я. – А если случится утечка и цистерны взорвутся, еще лучше – повреждений будет еще больше!

– Наверное, ты права, – ответил он, – но мы такого не планировали, это всякие побочные явления, которые не являются частью плана. А я не люблю, если что-то заранее не учтено в планах.

– Если это твое самое серьезное опасение, то, значит, у меня все в порядке.

– Надеюсь, что так.

Я потянулась:

– Интересно, удастся мне сегодня уснуть?

– Переночуешь у меня?

– Не стоит. Нгуги не выдаст меня второй раз. Я тебе уже говорила, какая она стерва?

– Да, ты уже упоминала об этом.

– В любом случае, выследить меня по Гизмо сейчас невозможно. Так что я могу снять номер в гостинице. Скорее всего, я допоздна буду возиться с последними приготовлениями – не хотелось бы тебя беспокоить.

– О'кей, – ответил Свобода. Мне показалось или в его голосе прозвучала нотка разочарования?

Сама не зная почему, я положила ладони ему на плечи:

– Спасибо за то, что ты всегда на моей стороне. Это много для меня значит.

Он оглянулся:

– Я всегда буду на твоей стороне, Джаз.

Какое-то мгновение мы молча смотрели друг на друга.

– Слушай, а ты уже испытывала презерватив? – спросил он.

– Свобода, черт тебя побери, что ты несешь? – воскликнула я.

– А что такого? Я просто жду твои комментарии.

Я всплеснула руками и ушла.

Огромная дверь грузового атмосферного шлюза откатилась в сторону, открыв нашему взгляду безжизненный лунный пейзаж.

Дейл проверил дисплей лунохода-ровера:

– Давление в порядке, воздушная смесь в порядке, автоматическое поглощение СО₂ работает нормально.

Я посмотрела на показания контрольной панели перед собой:

– Аккумуляторы – 100 % заряд, колесные моторы в порядке, показания чистоты и силы сигнала связи идеальные.

Дейл взялся за рулевой джойстик:

– Воздушный шлюз Порта, просим разрешения на выход из шлюза.

– Разрешаю, – раздался в наушниках голос Боба. – Шапиро, ты поосторожнее с моей машиной.

– Обещаю.

– Башара, постарайся не напортачить, – добавил Боб.

– Отвянь!

Дейл ударил по кнопке отключения звука и бросил на меня выразительный взгляд:

– Джаз, ты вообще в курсе, что мы нарушаем все правила Гильдии, какие только есть? Если нас поймают, мы с Бобом вылетим с работы. Причем навсегда. Так что мы серьезно рискуем. Может, будешь чуть повежливее?

Я снова включила звук:

– Хмм… Боб, спасибо. Спасибо за всю помощь.

– Понял, – последовал короткий ответ.

Дейл вывел ровер из шлюза на лунный реголит. Я ожидала, что будет трясти, но на хорошей подвеске луноход шел мягко. К тому же, поверхность почвы перед куполом была идеально выглажена за годы постоянного использования шлюза.

Луноход Боба был самой лучшей машиной подобного типа на Луне. Это был не открытый вездеход с неудобными сиденьями для пассажиров в РБП-скафандрах, а герметично закрытая машина, обеспечивающая воздушную среду внутри, с аварийными запасами энергии, воды и продовольствия, которых достаточно было, чтобы продержаться несколько дней. Оба наших скафандра аккуратно разместились на стеллаже вдоль стены. У лунохода был даже свой собственный воздушный шлюз в задней части кабины, так что кабина оставалась под давлением, даже если кому-то необходимо было покинуть луноход.

Дейл вел машину, глядя строго вперед и стараясь не смотреть на меня даже краем глаза.

– Знаешь, что? Угроза твоему благополучию – это не я, а гильдия, – сказала я. – Может, вся эта протекционистская чушь не лучшая политика?

– Да, наверное, ты права и нам надо разрешить кому угодно играться с воздушными шлюзами. Я уверен, что всякие неопытные гуляки не способны уничтожить город нажатием не той кнопки.

– Да ладно тебе. Гильдия могла бы поставить своих сотрудников управлять шлюзами, но позволить всем желающим выходить на поверхность. А они ведут себя, как трудовой картель и как последние хапуги. Если ты не в курсе, сутенерская деятельность давно уже не в моде.

Дейл не выдержал и усмехнулся:

– Мне недоставало наших вечных споров о политике.

– Мне тоже.