Артем

Какие только в связи с этим не вносились предложения! Одни советовали бросить эшелоны, бросить имущество и пешим строем, отыскав переправу на Дону, двигаться к Царицыну, другие рекомендовали возвращаться на Украину.

Посланный обходным путем Артем с риском для жизни с группой бойцов пробрался в Царицын В ответ на просьбу о помощи встретил более чем холодное отношение со стороны предателя Минина. Этот наглец доносил в Москву свои опасения, что пробивающиеся с Украины эшелоны внесут в Царицын анархию и расстроят Царицынский фронт. Минин больше всего боялся укрепления Царицына в связи с приходом армии Ворошилова. Артем и Ворошилов были его врагами. Ждать решения от главковерха Троцкого и его компании Артем не стал; он вернулся к армии Ворошилова, на правый берег Дона.

Было решено бутить Дон и восстанавливать мост.

Бывший студент Московского императорского инженерного училища, строитель дорог и железнодорожных мостов в Австралии, Артем взял на себя техническое руководство делом.

На берегу реки стояли Ворошилов и Артем. Еще и еще раз обсуждали способы восстановления моста.

Неподалеку от двух руководителей украинской армии находился железнодорожный сторож. Ворошилов обратился к нему с вопросами о глубине Дона около мостовых опор, о скорости течения. Старый рабочий говорил о больших глубинах на реке, о том, что бутить Дон невозможно, что быстрое течение «все унесет аж в Ростов».

Ворошилов успокоил расстроенного старика: «У большевиков все выйдет, поедем по мосту и тебя, отец, прихватим. Вот наш инженер Артем, он придерживается такого же мнения». Артем кивнул головой в знак согласия.

А неподалеку от беседовавших свисал над водой на три метра взорванный пролет моста; он еще накренился набок метра на полтора. Под огнем врага бившего по Дону, велись крупные восстановительные работы.

И все-таки мост был восстановлен в намеченные командованием сроки. Артем, по словам товарищей, «выполнил эту работу весьма успешно, проявив недюжинные инженерные способности». Сын Андрея Арефьевича и внук Арефия Ивановича Сергеевых не уронил потомственной семейной традиции талантливых умельцев-строителей.

Артем на Северном Кавказе

В Царицыне Артем получает новое задание Центрального Комитета партии и Совета Народных Комиссаров. Ему дают поручение отправиться через Астрахань и Каспийское море на Северный Кавказ, чтобы проложить дороги от хлебных центров Северного Кавказа к Каспию, по водному пути срочно направить поток хлеба к Волге и дальше на север, в голодающие центральные промышленные районы Советской России.

Секретарем Артема в этой поездке был один из бойцов харьковского отряда Красной гвардии Кустолян. Он оставил свои воспоминания.

Из Царицына добрались пароходом до пристани Петровская на Каспийском море. Артем надеялся с помощью Дагестанской народной республики восстановить железную дорогу между Грозным и Петровской. Дорогу эту разрушили горские племена, которые под влиянием контрреволюционной пропаганды опасались, что большевики и вооруженные солдаты, возвращающиеся с фронта, разграбят и уничтожат горные аулы. Полотно железной дороги было полностью разрушено и даже запахано. Настроение горцев по отношению к Советам было враждебным, попытки Артема договориться с ними успеха не имели.

В поисках выхода из создавшегося положения у Артема созрел план. Посоветовавшись с местными товарищами, он решил использовать для доставки хлеба к Каспию реку Терек.

Артем выехал в город Кизляр, что находится в 70 верстах от моря на Тереке. Баркасом шли по Каспию до пристани Брянской. Отсюда еще 70 верст до Кизляра ехали на лошадях. Останавливались в нескольких казачьих станицах. Артема поражала полная неосведомленность населения о том, что происходит на свете. Станичники не знали, что произошла Октябрьская революция, старые казаки даже спрашивали, когда Николай II вернется на престол. Артем рассказывал собравшимся казакам о революции, о предательской роли Временного правительства и о том, кто такие большевики.

Кизляр в ту пору был советским оазисом на огромной территории Северного Кавказа, Ставрополья, Кубани, где полыхали контрреволюционные восстания. До Кизляра доехали благополучно. Побывали на месте, где предполагалось устроить дамбу, чтобы повысить уровень воды в водохранилище у Кизляра. Сброс воды из водохранилища обеспечил бы достаточные глубины на Тереке, чтобы на плотах переправлять хлеб с Кизлярской железной дороги до пристани Брянской.

Но для осуществления намеченного нужны были специалисты-инженеры, большое количество лесоматериалов и камня. Артем поехал во Владикавказ, чтобы заручиться поддержкой правительства Терской народной республики.

Во Владикавказе было тревожно. На вокзале Артема встретил отряд красногвардейцев, состоявший преимущественно из китайцев. Китайские товарищи сообщили Артему, что всего лишь день тому назад контрреволюционеры пытались устроить в городе переворот, председатель Совнаркома республики Ной Буачидзе убит во время выступления на митинге в казачьей станице вблизи Владикавказа.