Артефакт Риктора

– Слазь вниз, жалкий человечишка. Решим наши разногласия здесь и сейчас, пусть останется только один, – тихо произнесла болотница, зная, что человек слышит каждое слово.

– Ага, сейчас! Хочешь меня обмануть? Я знаю, что обычное оружие нечисть не берёт, тут нужны заговоры и амулеты, – отважно отказался от поединка Роскан.

– Ну, тогда я тебя оттуда спихну, – произнесла вредная кикимора и, пыхтя, полезла вверх.

Роскан не жаждал встречи, поэтому поднимался всё выше и выше, но упрямая зеленовласка все-таки добралась до него, и дернула за ногу.

– Ой, ты меня поймала, – с усмешкой произнес хитрец, покрепче ухватившись за ветку. Ну, раз поймала, теперь можешь меня утопить. Прямо на этом дереве.

– А ты что, совсем меня не боишься? – удивленно спросила королева кикимор.

– А чего тебя бояться? Опасаться можно, но бояться бабы, хоть и болотной кикиморы, это не по мне. Я знаю, что кикимора может или утопить, или защекотать. До реки – не меньше полверсты, так что тут у тебя ничего не выйдет. Можешь начать меня щекотать, – добил ее Роскан и, сняв с одной ноги лапоть, протянул ей ногу.

– А вот это ты видел? – зло прошипела болотница, и достала ядовитое ребро рыбы. Знаешь, что будет, если я тебя кольну?

– Ядовитое? – с опаской спросил Роскан, убирая ногу, и снова обуваясь. – А может мы договоримся? Говорят, если я что-то тебе отдам, ты простишь меня.

– Возможно, но у тебя нет ничего ценного, в поселке у тебя отобрали всё серебро.

– Серебро? Откуда ты про это знаешь? – удивленно спросил у нее парень.

– Откуда? Это я рассказала этим дуракам, как ты их обманул. Смешно вспомнить, как потом они тебе отомстили. Я потом пару раз чуть в твои подарки не вляпалась, – рассмеялась болотная красавица, сверкнув белозубой улыбкой. А теперь скажи, что ты сможешь предложить мне за свою жизнь.

«Что я смогу предложить ей? У меня и правда нет ничего ценного. Вот был бы у меня тот свиток, тогда обмен мог быть возможен. Хотя… Попробовать стоит» – решил Роскан.

– Слушай, когда меня изгнали из селения сов, в спешке я забыл свою сумку. В ней лежал очень ценный свиток, который я украл у Яги. В нем описывается, как действует один очень ценный артефакт. Если ты вернешь его лесной колдунье, то она отблагодарит тебя золотом, или рыбой. Не знаю, что предпочитают кикиморы, – предложил изгой.

– Свиток? Ты украл свиток у Яги? И она выпустила тебя живым??? Не верю! – категорично произнесла упертая нечисть.

– А ты поверь, это так и есть. И заполучить тебе его получится очень просто, достаточно попросить. Ведь они считают себя обязанными, ты для них спасительница. А нет – ты вернешься, и убьешь меня. Куда мне от тебя деться, – обреченным тоном произнес загнанный в угол изгой.

– Ладно, поверю и в этот раз. Но если свиток – твоя новая выдумка – берегись кудрявый! Тогда тебя не спасет самая высокая гора, – пообещала кикимора, с легкостью слезая с дерева.

Едва она ушла, Роскан расслабленно развалился на ветке. Он опять спасся, отдав то, что давно не принадлежит ему. «И всё таки я везунчик», – с облегчением подумал он, поудобнее устраиваясь на дереве, в этой относительной безопасности, с нетерпением ожидая приход утра. А едва восход окрасился в розовые цвета, Роскан бегом бросился из этих мест, предусмотрительно прихватив все свои вещи. Больше он не хотел встречаться с этой зеленоглазой кикиморой – хватит с него бессонных ночей. Теперь следующая ночевка должна быть в селении, чего бы это ему не стоило…

Но, человек предполагает, а боги располагают. У него ничего не вышло. Он без отдыха шёл весь день, не отвлекаясь на рыбалку и охоту, но следы человеческого поселения так и не попались ему на глаза. Пока было светло он сбегал за водой, и наполнил большой кувшин. Время на варку мяса уже не осталось, поэтому он быстро обжарил на костре подвялившееся за день мясо. Наевшись и перекусив, он сноровисто полез на высокий тополь, прихватив шкуру. Ждать гостью пришлось недолго, сначала его нашли болотные огоньки, а потом пришла его долгожданная гостья.

– Ну, здравствуй дружок, – нежно произнесла она, улыбнувшись белозубой улыбкой. – В этот раз ты не обманул, свиток я забрала и сегодня отправляюсь обратно. Вот тебе мой прощальный подарок, – сказала кикимора, и вывалила на его подвяленное мясо целую кучу гнилой рыбы. – Приятного аппетита, милый.

– И тебе приятной дороги домой, – довольно произнес Роскан. Ему было не жаль мяса – добудет ещё. Важнее было то, что эта красотка простила его, оставив живым.

Тем не менее, слазить вниз он не спешил, дождавшись утра. А утром на запах гнилой рыбы пришел огромный медведь, и до полудня пировал под тополем.

Наконец ушел и этот враг, и Роскан с трудом слез на землю, хрустя затекшими суставами.

И снова утомительный дневной марш на пустой желудок. Палящий зной заставлял воздух колебаться над черной землей, искажая далекую перспективу. В лесу из-за духоты было тяжело дышать, и поэтому увидев луговые просторы, он не колеблясь покинул лес, и скоро ласковый ветерок охладил его разгоряченное лицо.