Артазэль 3

Через некоторое время, когда я почти закончил вырезать фигурку и готовился к началу нанесения рун, ко мне подошел Пшурр и тяжело вздохнув, присел рядом, уставившись в только начавшее темнеть небо.

- Сколько нам еще здесь торчать? - спросил он, немного погодя.

- Примерно два дня, смотря, как себя будет чувствовать твоя сестра, - пожал я плечами, - слишком уж серьезные ранения, а я не настолько могущественен, чтобы исцелять мгновенно, в отличие от божественной благодати жрецов и настоящих мастеров своего дела. В любом случае, не раньше вечера завтрашнего дня, но мы же вроде не торопимся?

Я вопросительно посмотрел на патрульного.

- Хоть из местной живности мало кто нам сможет причинить вред, особенно с таким магом как ты, но всегда есть вероятность наткнуться на тех же юлв или лопотунов, - помрачнел эльф, - сколько их не выбиваем, а все равно лезут!

- Маловероятно - юлвы одиночки, с которыми я справлю, а лопотуны предпочитают так близко к дороге не появляться, - отмахнулся я.

- А про болотников ты уже забыл? Еще один такой отряд и даже с магической поддержкой без потерь не обойтись.

- Возможно, - кивнул я.

Такой вариант как раз наиболее вероятен - если уж болотники посылают к эльфам подобные отряды, то и способ обнаруживать их местонахождение должен иметься. Те же самые духи предоставляют куда большую возможность для разведки, чем заклинания. Главное, иметь представление, каким образом их использовать, как я успел убедиться на собственном опыте. И уж тут у шаманов такой практики куда больше, чем у всех магов, вместе взятых. Этим и опасны узкие специалисты в своей области магического искусства, что не всякий сможет им противостоять, используя привычные способы. Это мне хорошо, я способен ощущать духов без всяких заклинаний, а обычные маги почти наверняка проиграют подготовившемуся шаману.

Мы немного посидели, любуясь небом и немногими облачками, что проплывали вышине, когда мне в голову пришел вполне закономерный вопрос.

- И как часто такие вот отряды у вас появляются?

Не то чтобы раньше меня этот вопрос не волновал, но имелись более срочные дела. Тем более, учитывая размер отряда, не думаю, что у болотников имеются ресурсы слать их по несколько десятков в месяц.

- Хмм, обычно по паре отрядов в месяц пытаются проскочить через границу и добраться до небольших поселений, что начинаются недалеко от заставы, - ответил Пшурр.

- И что им от вас надо? Одно дело просто беспокоить границы, и другое дело - за чем-то конкретным охотиться.

- Эти дикари охотятся за нашими женщинами, - отвращение в голосе темного эльфа можно было хоть ножом резать. - Видишь ли, у них считается верхом доблести добывать себе женщин в набегах, а эльфийки считаются самой желанной добычей! К тому же работорговцы, которые связываются с этими дикарями, всегда с удовольствием скупают женщин нашей расы, платя чистым золотом.

Мда, все прелести процветающей работорговли налицо.

- Конечно, наши правители стремятся выкупать попавших и уничтожать тех, кто имеет наглость продавать эльфов, но это не всегда возможно и найти получается далеко не всех, - устало вздохнул патрульный.

- Если это такое популярное занятие у болотников, то почему они не устроят солидный налет в тысячу-другую воинов с поддержкой сильных шаманов, а пытаются проскользнуть небольшими отрядами? - удивился я.

- Обычно так и поступали раньше, - пожал плечами Пшурр, - примерно раз в два цикла был большой набег, который мы всегда с успехом отбивали. Вот только недавно это изменилось и в течение прошедшего времени мы потеряли раза в три больше пограничников, чем обычно теряем за пять циклов. Без магов так вообще туго приходится.

Если смена тактики племен болотников заслуга чужих, то и причину оттока магов наверняка организовали они. И теперь ушастых берут измором, постепенно истончая пограничные заставы. Готов поспорить, как только устроившие все это посчитают защиту достаточно тонкой, последует быстрый удар вглубь владений эльфов.

- Но что самое паршивое, так это тот факт, что племена перестали грызться между собой и сосредоточились на нас, - продолжил просвещать меня Пшурр относительно сложившейся ситуации. - Разведка докладывает, что болотники собрали совет племен и как никогда близки к объединению под властью общего вождя и круга верховных шаманов.

- А подкрепления обычных воинов вам присылают, раз уж магов не дают?

- Только новичков и то редко, а большинство ветеранов за последние циклы перевели, остались только командиры, да такие как я, прослужившие больше пяти десятков на месте, - отозвался патрульный.

Что-то нерадостная картина вырисовывается, по крайней мере, в этой части эльфийского государства.

- Если все настолько серьезно, то почему вы не договоритесь с нашими главными и не наймете пол сотни магов для небольшой зачистки? - спросил я.

- Насколько я знаю, разговоры об этом велись, но так и остались разговорами, - покачал головой мой собеседник, - я в столице давно не был, а до нашей глуши добираются только неясные слухи.