Артазэль - 2

Благодаря большой скорости бега, мы покинули территорию мертвой земли буквально за четыре часа, чему все обрадовались несказанно — долго находиться в месте, где есть только серый цвет и даже светило выглядит мертвым, оказалось неприятно даже мне, так что уж говорить о смертных. Немного углубившись в лес, все единодушно решили сделать короткий привал, перекусить и самую малость расслабиться. А я использовал появившееся время для создания взора мага и разведки более дальних территорий, куда заклинание не достает. Как я и предполагал, в окрестностях не оказалось ни одного крупного живого создания, даже птицы и грызуны, казалось, обитающие везде, настолько близко к мертвой земле не появлялись.

— Ну все, несколько минут передохнули и хватит, — поднялась с земли Миррива. — Зэл, показывай направление.

Сверившись по карте, в какую сторону нам двигаться, мы опять побежали. Точнее, это делали люди, а мы просто быстро шли — скорость пришлось снизить, поскольку опять появилась вероятность рухнуть в яму, запнувшись о корни, попасть в заросли колючего кустарника или получить веткой по глазам от идущего впереди. Лес, что тут поделать. Если бы не нужда скрывать свой второй облик, я бы передвигался по такой местности исключительно на четырех лапах! Кроме этого мне еще пришлось помогать Авелии, двигаясь с ней почти в обнимку. Что, конечно же, не могло пройти мимо внимания остальных. Но от шуточек в нашу сторону удерживали злобные взгляды викаэлки, которая после двух почти падений(поймать ее я успевал) при самостоятельном передвижении, была вынуждена опираться мне на плечи. Насколько я знаю, проявления слабости у этой расы не принято показывать окружающим, так что повод для расстройства был значительный. У меня синяки от железной хватки останутся точно.

Чем дальше мы продвигались по лесу, тем больше вокруг появлялось живых существ, природа наполнялась звуком жизни, разительно отличаясь от окрестностей серой долины. И в связи с этим, нам приходилось отклоняться от прямого курса не только из-за трудно проходимых препятствий.

Если бы кто-нибудь, никогда не бывавший в здешних лесах услышал описание нашего похода, то несомненно решил бы, что здесь нормальных животных не бывает вовсе, а есть только разнообразные твари, магического и не очень происхождения, поджидающие неосторожного путешественника. На самом деле это не так. Хватает и обычных созданий природы, но на них никто не обращает особого внимания, поскольку охотиться нельзя — на запах крови сбегутся куда более грозные охотники, чем ты сам, и с удовольствием включат в свое меню всех, кого обнаружат. Самая результативная тактика маленьких отрядов, промышляющих добычей ценных частей — убил, быстро срезал все, что можно продать и убегай, пока никто не заметил! Только дурак станет рисковать из-за возможности поесть свежее мясо. У нас же задача совершенно другая — пройти быстрее и не вступая в ненужные схватки, из-за чего приходится обходить обнаруженные опасности с таким рассчетом, чтобы отряд не только не увидели, но и не услышали, а ветер не донес запах. Что получается не так-то легко. Еще хорошо, есть особая мазь наносимая на обувь, которая отбивает нюх почти у всех созданий, не позволяя идти по следу, иначе только самоубийцы забирались бы глубоко в лес, так как шанс отбиться от всех, решивших тобой закусить, почти отсутствует! Случись настолько дурной полководец, что решил бы провести свою армию, минуя почти безопасные дороги, то тут бы и остался, не взирая на количество магов.

К обеду, мы нашли достаточно безопасную полянку и остановились на отдых. Самое время было подкрепиться, а барону следовало связаться со своими людьми и приказать выступать. Никаких неожиданностей мы не ожидали, а потому просто сидели и наслаждались едой, запивая водой из фляг(пополненных в одном из кристально чистых родничков, что иногда попадались на пути). И тем неожиданней оказалось, когда Нури внезапно подскочила на ноги и зашипела на всех.

— Шшшш, тихо все!

— Что такое?

— Тихо! Прислушайтесь, — замахала руками викаэлка, — ничего не слышите?

Странно, взор ничего опасного не показывает, как и миньон. Перестав жевать, я замер и в наступившей тишине обратился в слух. Вокруг было все спокойно, если не считать шелеста листьев и травы под легким ветерком, да шуршание качающихся веток. Слишком тихо. А где пение птиц, еще недавно не умолкавшее? Вдруг, где-то вдалеке, я уловил непонятный звук, который даже не смог определить.

— Что-то слышу, — сообщил всем, — вот только не могу определить, что именно.

Но мне никто не ответил — барон и его бойцы непонимающе крутили головами, а викаэлки сидели все бледные. Пожав плечами, я усилил слух и еще раз прислушался — с порывом ветра, мне удалось различить какое-то непонятное бурчание или лопотание. Что-то вроде этого.

— Нам конец, — подала голос Нури.

— Сколько ты слышишь? — спросила Миррива, нервно тиская рукоять своего меча.

— Три.

— Четыре, — поправила даже осунувшаяся Элия, — точно конец.

— Вообще-то, их шесть, — вклинился я, — и объясните мне, что все это значит!