Арсенал эволюции

— Жаль, что не у всех людей есть возможность принять нашу сторону, — продолжал колдун. — У многих просто нет склонности организма к такому перевоплощению. Моим заклинаниям не за что зацепиться, чтобы начать процесс.

— Как не за что зацепиться? — оторвавшись от своих мыслей, удивился я. — Насколько мне известно, в организме любого человека чуть ли не каждый день происходят тысячи таких мутаций на клеточном уровне, просто атипичные формы благополучно гасятся иммунитетом.

— Как это понять? — Кащер недоверчиво насторожился.

Я не мог поверить, что человек, всю жизнь посвятивший себя изучению страшного недуга, не заметил подобной особенности его течения.

— Ну, мы все состоим из очень маленьких клеток. Их миллиарды. И вот из них некоторое количество в день изменяется, они становятся способными дать начало раковой опухоли. Но в здоровом организме особые клетки иммунитета убивают их. А в нездоровом измененные клетки начинают бесконтрольно делиться, подбивают на сие дело своих подруг и образуют опухоль. Поэтому нельзя есть много копченого, генно-модифицированного, курить и отдыхать рядом с ядерными взрывами. По крайней мере, так в какой-то брошюре было написано.

— Да? — Колдун встрепенулся, а затем принялся нарезать круги, активно размахивать руками, рассуждая вслух: — Если это на самом деле так, то я могу немного утончить схему рисунка, измельчить сеть поиска, да в конце концов зайти с двух… Нет! С трех проекций! — Дальше пошел невнятный свист, и последовало торжественное восклицание: — И тогда каждого! Каждого я смогу принять в наше братство!

Вот черт! И что ж я сделал? Только что без задней мысли открыл врагу военную тайну. Стыдно должно быть выходцу с необъятной родины Штирлица! И повернулся же язык похвастать эрудицией… В школе надо было умничать!

— Послушай, пришелец… — начал было колдун, однако замялся и спросил: — Как тебя по имени?

— Арсенал, — грустно признался я.

— Арсенал, ты просто неоценим для нас. Присоединяйся к братству, и вместе мы покорим этот мир!

— Когда покорите? После дождика в четверг? Людей-то много, а вас? Сидели бы в своем лесу да почесывались под солнышком. Чего на лезвия ломиться? — Я сделал вид, что как бы не возражаю, но в целом обстоятельства против нас.

— Ты меня совсем недооцениваешь! — возмутился Кащер. — Все давно спланировано. Я же говорил — в каждом городе у меня есть последователи. Причем на самых высокопоставленных местах. Перевоплощение увеличило мощь не одного волшебника. Многие хотят владеть такой силой. Слушай меня внимательно. Мидлония и Казмад на волоске от войны, и мои люди, советники властителей, вот-вот подтолкнут их к роковому сражению. А когда битва закончится, из леса выйдут мои творения, и люди, до предела изможденные схваткой, окажутся легкой добычей! Мы наконец установим правильный порядок.

— Я смотрю, у вашей организации длинные руки. Но все равно. Откуда ты знаешь, сколько людей останутся способными обороняться до конца? У тебя ресурсов хватит? Всех твоих пачвар да леших?

— Лешие неподвластны мне, как и остальная, исконно лесная нечисть. Я могу лишь просить их об услугах — как того водяного, что притащил тебя сюда. Но не более. Зато моих братьев, волколаков и наших союзников — лесных волков, будет вполне достаточно, чтобы одолеть целую армию одной из стран. Тем более ослабленную предшествовавшей войной. Нас меньше, но мы сильнее, сплоченнее, выносливей. И у нас есть один козырь, из самой глубины, заветных недр лесной чащи. — Колдун повернулся ко мне спиной и негромко прошипел, однако этот звук, отбиваясь эхом от стен пещеры, становился все более громким и пугающим из-за неестественного искажения: — Цмок!

Через несколько мгновений с неосвещенной стороны пещеры вдруг раздался низкий утробный рев, буквально сотрясший стены, словно там дергали клаксон гигантского парохода. Издалека на огромной высоте появились три узких змеиных головы нереальных размеров и стали приближаться к нам. За головами, гибко извиваясь, потянулись длинные мощные шеи, а за ними вослед из мрака выплыло потрясающе огромное чешуйчатое тело. Чудовище, расправив гигантские перепончатые крылья, взмыло вверх и плавно приземлилось на задние лапы в нескольких метрах от нас, обдав потоком воздуха.

— Это Цмок, — гордо представил товарища чародей.

Я таращился на пятиэтажного Змея Горыныча во все глаза и краем сознания отмечал, как от страха дрожат коленки.

— Зачем нам этот человечишка? — заговорили басом три головы одновременно.

Коленки затряслись еще сильнее.

— Это Арсенал. Он из другого мира и очень полезен для нас.

И тут я полезен, и там, на Поляне, Горлан то же самое говорил, — прям нарасхват мальчишка. Ну а что вы хотели? Дефицитный товар, поставки редкие — по одной штуке раз в двести лет. Сам-то по себе я человек обыкновенный, можно сказать, даже никчемный, — а тут вон как! В чужих умелых руках даже пригодиться могу.

Глядя на Цмока, я догадывался, что полянцам придется совсем туго, и даже начал сомневаться, чью сторону принять.