Арсенал эволюции

— А ведь знаете, ваше могущество, — продолжал Саня — опять громко, чтобы все слышали, обращаясь к нечистому, — плохи наши с вами дела. Вашу армию эти, как вы говорите, людишки разнесли к чертовой матери. Заклинание, что вы со своими колдунами на репетициях так упорно разучивали, — оно, конечно, хорошее. Только без колдунов совсем не работает. А их-то перебили всех, родненьких.

Кащер слушал молча, настороженно ждал, чем Шаман закончит выступление.

— Волки те же. Вы говорили, мол, не пойдут они из лесу даже за вас воевать, не место им на Поляне. Так пошли же! Только сражались отчего-то на стороне тех самых людишек. Как они колдунов да пачвар грызли! Загляденье! Ну а нашу последнюю надежду — Цмока — пришиб заморский гость, — Шаман кивнул в мою сторону и незаметно подмигнул, весело ухмыльнувшись. — Чтоб ему пачварой стать. Хотя это, пожалуй, комплимент — правда, ваше могущество?

— Шаман, ты сделал то, о чем я просил? — вкрадчиво спросил Кащер, да так тихо, будто боялся спугнуть хорошую новость.

— Ах, Живые доспехи? — хлопнул себя по лбу Саня.

Вспомнился недавний доклад Скокса в княжеском штабе. Рядовой Дрозд, с его слов, припоминал, будто чрезвычайно сильная пачвара налетела на них во время транспортировки поручика в тыл. Так вот оно что! Это была вовсе не пачвара — по ходу, сам Шаман, одетый в свой черный костюм ниндзя, с маской на голове, оглушил бойцов и забрал у них доспехи! Такого не мудрено перепутать с нечистым. Пожалуй, солдатам даже знатно повезло, что их с моим другом объединяли кое-какие общие похождения, иначе мог убить всех без задней мысли.

— Куда уж теперь торопиться, не пропадут ваши железяки, — говорил тем временем Сашка. — Я еще про ваших пачвар не закончил. Итак, вернемся к теме! Даже сейчас вы, полагаю, планировали наштамповать себе новую партию своих детищ — чтобы теперь не в одиночестве убегать в лес. Потом будет с кем начать все сначала. Да и веселее с ними, не правда ли? Всем, по-вашему, эти пачвары хороши. Ну, почти. Пара дизайнерских модификаций, глазные имплантаты — и вуаля! Вершина эволюции, так?

— Так! — При обсуждении любимой темы Кащер не мог смолчать.

— Предположим, — не останавливался Шаман. — Если ваших питомцев действительно эстетически облагородить, то в них сконцентрируется отменный набор положительных характеристик. И физические данные, и здоровье, и средняя продолжительность жизни — в общем, куча всего! А вы мне пообещали со временем излечить мою болезнь, сделать в точности таким, как я описал только что. Совершенством. Так?

— Да, Шаман, и сейчас от своих слов не отказываюсь. Но где…

— Постой-ка, твое могущество. Я все еще не закончил, — Шаман резким жестом прервал вопрос колдуна. — Итак, ты обещал мне вершину эволюции. Но у меня было время поразмыслить. Я совершенно случайно пообщался с некоторыми из твоих ныне покойных колдунов. И знаешь, что я от них узнал? Что твоя теория — полный бред!

— Это еще почему? — занервничал Кащер. — Что они тебе наплели?

— А то, — Шаман перешел на злобный крик, — что все твои уродцы — бесплодны! У них ущербные гонады! И что бы ты ни делал, как бы ни чаровал — они все равно никогда не смогут продолжить своего рода! А значит, все твои твари — не вершина эволюции, а ее тупиковая ветвь! Что это за вид, который не дает потомства? Что за вид, обреченный на вымирание? Ты меня обманул, Кащер! Понимаешь? Меня! Но мало того — ты обманываешь сам себя! Они уроды, Кащер, не более! Я не хочу становиться уродом! Им нет места среди нас!

— Нет! — растерянно возразил колдун. — Я обязательно что-нибудь сделаю, у меня получится, у них будут детки!

Я представил себе маленького черного, только что родившегося безглазого пачвареныша, покрытого слоем густой слизи, — и меня чуть не вырвало.

— Я решил сделать следующее, ваше могущество, — уже спокойно сказал Шаман и вытряхнул из мешка на землю груду желтого металла.

Живые доспехи я узнал без труда.

— Доспехи? Я же сказал, где следует их спрятать! — насторожился колдун. — Зачем ты их сюда принес? Шаман! Зачем?

— За шкафом — традиционный ответ на вопрос «зачем?», — озвучил Шаман свою любимую шутку и с хладнокровным видом выудил из кучи железа щит и меч.

— Ты что же? Так расстроился? Думаешь, я тебя обманул? Теперь хочешь убить меня из-за этого? — сперва удивился Кащер, но вскоре, через мгновенье, вовсю разразился диким сиплым хохотом, тыча в Сашку пальцем: — Еще один! Погляди-ка на своего дружка, он уже попытался! Захотел прилечь рядом? Я знаю твои способности, Шаман. Мы с тобой очень похожи. Однако даже не тебе сейчас тягаться со мной. То, что у тебя лишь в голове, — у меня во всем теле.

Тут я даже склонен был согласиться с нечистым. Кащер теперь обладал потрясающей быстротой, не намного, но превосходящей скорость самого Шамана. Уж кому, если не мне сравнивать. Да и силушки у колдуна явно водилось побольше. Плюс эта его чертова регенерация!