Армия Тьмы I

Вокруг мертвеца сверкнула золотистая клетка, резко схлопнулась, и труп словно подсветили изнутри.

Зомби тоскливо и жалостливо взвыл. К нему подскочили бойцы Бродяги с копьями, замелькали короткие, но мастерски выверенные удары. И через полминуты зомби, лишенный Святой магией своего иммунитета к железу, развалился прахом.

Проскрипел снег, Бродяга приблизился с деланой неуклюжестью. Некоторое время смотрел на груду пепла, выдыхая через маску-платок облачко пара.

— И он больше не встанет? — спросил он мрачно.

— Этот? — чирикнула инквизиторша. — Нет, больше не встанет.

— Бодро ты его, — похвалил я.

Она подбоченилась, стараясь скрыть довольную улыбку.

— Это еще довольно простое заклинание.

Она ушла, деловито опираясь на посох мага. Мы с Бродягой обменялись взглядами.

— Скольких они прислали?

— Я не считал, — отмахнулся я. — Тебе это важно?

Бродяга словно не слышал.

— Сорок человек? Больше? Ну, хорошо, пусть полсотни послушников. И большинство…

— Хватит ныть!

— Иди ты… — кисло отозвался Бродяга. — Мне просто не нравится, что…

В ближайших кустах взревело. Послушники бросились врассыпную, как воробьи. Даже через платок была видна широка злорадная улыбка Бродяги.

— Ага, — удовлетворенно констатировал он, — допрыгались. А нехрен понтоваться.

Кустарник дрогнул, роняя с веток шапки снега. Оттуда выскочил заледеневший мертвяк с ржавым фламбергом наперевес. Его мгновенно окружили наши убийцы, запело оружие. Мечи наемников ударяли в мертвую плоть с гулким звуком, словно по крепкому дереву.

Маги Ордена сгрудились на почтительном расстоянии, уже не торопясь сплели убивающее иммунитет к железу заклинание. И с мечником было покончено в полминуты.

— Ловко.

Мы обернулись.

Тонкая девичья фигурка, развевающиеся на ветру зеленые волосы, оранжевое платье с вставками оленьего меха. На шее шарф-хомут, узкие ладошки спрятаны в муфту, на ножках угги. Болотная ведьма сейчас напоминала дриаду, дух весеннего леса. Как она подошла так неслышно?

— Я бы не сказал, что ловко, — возразил Бродяга. — Слишком много времени тратят на одного врага.

— Я назвала это: «ловко», а не «действенно» или «быстро». Да и куда им торопиться? Кроме того, ты заметил, что они управляются со всеми зомби одним и тем же заклинанием? Причем, конкретной своей Спецификации — Святой магии.

Бродяга покосился на послушников с недоверием.

— Думаешь, они боятся, что ты смогла бы разобрать более сложные спеллы?

— Возможно…

Со стороны тракта донеслось лошадиное ржание. На территорию Поместья с видом хозяина въезжали три сотни крестоносцев, ветер рвал флаги Ордена инквизиции. Следом топали пешие, скрипели колесами обозы.

— Вот и все, — вздохнул Бродяга. — Теперь Поместье принадлежит им. И чем это отличается от того, что мы устроили на землях «Кредо»?

Подошел епископ Янук. Услышав последние слова убийцы, он усмехнулся:

— А ты сам не видишь разницы? У вас остается полный контроль над землей. А наши войска здесь только…

— Для шантажа, — улыбнулся я. — Чтобы мы не выдрючивались в походе.

— Для защиты от нашествия мертвецов, — с укором поправил Янук.

Звучало разумно, особенно в свете того, что окрестности Дарквуда в последние сутки буквально заполнили ходячие мертвецы. Правда, даже в таком ключе словам Янука не поверил бы даже ребенок.

Пару минут мы молчали, потом двинулись к Цитадели. Епископ шел следом, наконец, он не выдержал:

— Так надо, поймите. Пусть все думают, что вы оказались под нашей властью! Очень важно, чтобы поход хранился в секрете. Земли Мертвых инкогнито до сих пор. Как понимает любой из нас — это Эльдорадо. Уникальные квесты, земли, артефакты и бесконечный опыт. Тот, кто придет туда первым, сорвет куш. Даже вторые, третьи и десятые получат солидное вознаграждение. Но Орден инквизиции хочет быть первым! А потому нельзя раскрывать цель похода раньше времени.

— Конкуренты? — деловито спросил Бродяга.

Янук кивнул.

— Обязательно. Мы знаем, что некоторые кланы не просто имеют схожие планы, но и уже почти укомплектовали свои экспедиции. Мы должны опередить всех. И лучше не давать им дополнительную мотивацию в виде того, что мы УЖЕ готовы.

Лиля резко остановилась, обернулась. Янук едва не отпрянул.

— Вся эта возня с «Кредо» — это ведь ее идея, да?

— Кого?

— Не строй из себя дурака, Янук. Тебе это не идет. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду Еретику.

Епископ пожевал губами.

— Ну, точно скажу, что идиотский стрим является исключительно мыслью Легата.

— А нападение на Гильдию? Ведь это она спланировала, зная, что мы не оставим такое без ответа. Верно?

Янук улыбнулся грустно.

— Лиля, ты же меня знаешь. Я не лезу в политику. Давай на этом и остановимся, ладно?

Лиля кивнула. Развернулась порывисто, и зашагала к Цитадели, обронив на ходу:

— Лис, Бродяга, к закату мы должны быть готовы.

Часть вторая: Твердыня проклятых

Глава 13. Караван

Тридцать разведчиков. Двадцать раскачанных по самое не хочу танков. Полсотни вооруженных до зубов убийц-агрессоров. Два десятка топовых лекарей. Тринадцать стихийных магов. Десять инквизиторов-магов Первой категории.