Армия Тьмы I

Глава 6. Похитители тел

«Подожди… Да подожди ты меня!»

Я притормозил, развернулся.

Бродяга мчался следом, грохот в лесу стоял, будто бегемот ломился. Бродяга тяжело выдыхал облачка пара, перепрыгивал валежины и, в общем-то, двигался споро, но куда ему успеть за юрким лисом.

Заметив меня, он подбежал с топотом, рухнул на схваченные морозом листья.

— Обратно… твою мать… пойдем в том же темпе?

Для ответа пришлось лезть в глубины профиля и подключать внутренний канал, ибо лисы в зверином обличье по-человечески не говорят.

«Обратно будет легче, — обрадовал я. — Выносливость подпитаем зельями, да и гнать не будем, чтобы Гниющие не отставали»

— Гребаный псих!

«Готов?»

— Нет!

«Тогда побежали»

— Я сказал: нет!

Но я уже развернулся, трусцой бросился вдоль Желтого тракта.

Странные все же ощущения от игры в облике лиса. Нейроинженеры «Престолов» — талантища! Это же надо такую композицию создать — закачаешься. Мчишься на четырех лапах, а ощущение, будто скользишь на пузе по очень гладкой ледяной горке, помогая себе руками. Или летишь… или плывешь. В любом случае, усталости не чувствуешь, а скорость даже обычного бега в разы превышает человеческую. В итоге облетаешь толстые стволы деревьев, будто имперский штурмовик на глайдере, весело и задорно. При этом вокруг куча цветных запахов, мир кажется совершенно другим, не просто больше, ведь лис-оборотень некрупный, вон, Бродяге я в холке чуть выше колена, но восприятие меняется кардинально. А этот чистейший морозный воздух? Кровь, как бензин пылает!

— Да не торопись ты, черт бы тебя побрал!

Я взлетел на пригорок. Замер.

Передо мной едва заметная вмятина на прошлогодних коричневых листьях. Человек бы никогда не заметил, но для лиса-оборотня это не просто вмятина. Над ней хорошо видимое желтовато-зеленое облачко.

Я сосредоточил на нем взгляд, всплыло пояснение:

Обнаружен четкий недавний след!

Запах стойкий, сильный, отравляющих свойств нет. Ощущается аура Смерти.

Мой опыт следопыта маловат для оборотня, да и патч вышел недавно, в каталоге запахов полно еще пустых мест, но я уверен, что нашел именно то, что нужно.

«Следы Гниющих зомби!»

— Где?

Земля дрогнула, притопал задыхающийся Бродяга. Вокруг него ауры запахов, но я предпочел на них не концентрироваться.

«Выпей воды, — посоветовал я. — Передохни. Я покручусь вокруг»

Головорез рухнул на листья, сорвал с пояса флягу. Лицо покрыто потом, раскраснелось, но глаза настороженные.

— Не узнаю этого места, — сказал он. — Днем лес выглядит совсем по-другому.

«Передохни, я быстро»

— Будь осторожен.

Я только хвостом махнул. Перед глазами уже целая радуга запахов. Вот тонкая цепочка заячьих следов, а вон слева какие-то ароматные, но явно ядовитые грибы. Неподалеку вода. А вот здесь недавно пробегал волк. Даже не один. У-у, да они охотились.

Я поднял голову, облизнул нос.

Лес с голыми деревьями выглядел жутковато, но вокруг тихо. Солнце медленно клонится к закату, однако еще светло, хотя тени уже довольно длинные и глубокие.

Где-то далеко справа недовольно гаркнула ворона.

Следы Гниющих зомби больше не попадались, все перебили волчьи и оленьи. Совсем недавно троица серых хищников напала на молодого травоядного, даже ранили, но потом пришлось его долго преследовать. Вот засохшие капельки крови. А вон там крови уже больше, и с сильным волчьим запахом, наверное, хищники слизывали ее с корней дерева, оголодав.

Слева прошуршало резко, я машинально отпрыгнул, но оказалось, что это лишь крохотная мышь в ужасе бросилась наутек.

«Ты как там, блохастый?»

«Друзей твоих ищу»

«Тамбовский волк им друг!»

Пару минут я бежал, больше оглядываясь, чем принюхиваясь. Вокруг все кричало о волках и недавней смерти, видимо, им все же перепал сытный ужин. Раз уж…

Я затормозил всеми четырьмя лапами.

У корней поваленного дуба раскинула лапы волчья туша.

Мертвый волк. Шкура повреждена. Для сбора доступно 45 %.

Мясо отравлено.

Я отмахнулся, все равно никаких собирательских навыков нет.

«Значит, кто-то добрался до волков первым…»

Я прошел немного вперед, волчий запах исчез. Зато вернулась вонь мертвечины!

«Я нашел!»

«Где?!»

«Низина в сотне метров к северу»

«Они там все?»

Вместо ответа я перешел на скрытное передвижение, мягко-мягко ступая на лапы. Впереди обнаружилась канава. Вонь живых мертвецов забивала все, даже вроде бы сильный запах ручья и тот был едва виден.

Уши дрогнули, уловив жадное урчание.

Уже знакомая троица Гниющих зомби и парочка Свежих зомби впятером пожирали несчастного оленя. Один Свежий зомби был жирным, распухшим, в обрывках одежды, хозяина торговой телеги в нем уже практически не узнать. А вот облик мертвого «Бродяги» изменился мало. Только глаза остекленели, наполнились желтоватым гноем да пасть почернела, как у злого пса.

«Эй, я тут тебя встретил!»

«Пошел ты… В смысле?! Так их теперь пятеро?!»

«Угу… готов?»

И не дожидаясь ответа, я громко гавкнул.

Мертвецы одинаковыми угловатыми движениями вскинули головы, тупо уставились на меня. У одного изо рта тошнотворно свисали окровавленные жилы.

— Гав!