Армагеддон объявлен

– Не совсем игра, Зен, – отрицательно покачал головой Вельмир. – Точнее, вовсе никакая не игра, а если игра, то смертельно опасная для всех нас. Просто генерал оперирует армейскими терминами: штабные игры, тактическое и стратегическое моделирование. Видишь ли, мой друг, занимаясь этим самым стратегическим моделированием, в один прекрасный момент я понял, что без вмешательства некоего фактора – назовем его «Х» – мы не сможем выиграть генеральное сражение в предстоящей битве. Что собой представляет этот загадочный «Х», я понял лишь через месяц, после дополнительных изысканий. Короче, на основании этих самых изысканий мне удалось сделать заключение о том, что недостающий фактор должен быть существом разумным, к тому же эдаким магнитом, буквально притягивающим к себе неприятности. Однако, если бы мне был нужен заурядный неудачник, дело обстояло бы намного проще – пошел на ближайшую свалку, отловил с десяток маргиналов и выбирай, который из них самый подходящий. Помимо исключительной способности притягивать неприятности, искомый индивид должен был иметь столь же феноменальную способность выпутываться из самых безвыходных ситуаций. Казалось бы, параметрические характеристики искомого объекта определены – прости, Зенон, но в то время ты для нас был всего лишь абстрактным объектом поисков, – теперь следовало запустить определенные механизмы, подключить необходимые службы и преспокойно дожидаться результата. Однако после месяца упорных поисков не только по всей Рутании, но и за ее пределами соответствующая кандидатура обнаружена не была. Затем был проведен более углубленный и расширенный поиск. Потом – еще и еще, и вновь результат отрицательный. Между тем срок предполагаемого вторжения – к тому времени мы уже догадывались о характере надвигающейся опасности – неумолимо приближался, а искомый «Х» так нами и не был найден. Откровенно говоря, мы запаниковали, но тут нам неожиданно повезло – одного из членов братства заинтересовал произошедший в Дальборге случай, участником которого был некий курсант-стажер. Без особой надежды на успех он затребовал его личное дело и после досконального изучения сделал вывод, что это именно тот, кто нам нужен. Да-да, Зенон, это был ты. Как водится, тебе устроили пару основательных проверок, но ты с честью прошел все испытания…

– Выходит, это с вашей подачи в одном из увольнений на меня напала банда вооруженных сопляков? – с плотоядной ухмылочкой покачал головой юноша. – Значит, и перевернувшийся автобус – ваших рук дело, и граната, «случайно» упавшая в мой окоп на полевых учениях.

– Во-во, когда не разорвалась та злосчастная граната, мы окончательно убедились в том, что ты именно тот самый необходимый нам «Х»…

– Вот же стервецы, мерзопакостные! – не удержался Зенон. – А если бы меня тогда разорвало на кусочки?!

– Заряд был значительно ослаблен, – улыбнулся Бен Розенталь, – максимум, что тебе грозило, – остаться без ноги или руки. Сам понимаешь, маги-целители легко с этим справились бы. Однако, после того как тебе удалось выжить в свалившемся в пропасть автобусе, мы уже ничуть не сомневались в том, кто ты есть на самом деле.

– Не сомневались они, – без прежней злобы проворчал юноша. – А мне-то каково? Нежданно-негаданно в мой окоп падает граната – вам бы пережить такое!

– Мы не пережили бы, – весело хихикнула Лиин Чаханги. – В отличие от тебя, везунчик.

На что Зенон лишь добродушно махнул рукой.

– Ладно, испытали и что дальше?

– А что было дальше, ты и сам знаешь не хуже нас, – осторожно похлопал Зенона по колену генерал. – Едва появившись в Кряжске, ты проявил во всей незавидной полноте свой талант бедоносца. Сначала ты оказался в плену у работорговцев, где познакомился с вором по кличке Туз. Затем случай с Ларой Смола. Кстати, за судьбу тех миллионов можешь не волноваться: неделю назад деньги – за вычетом налогов – поступили на банковский счет ее сына… Потом тот странный посетитель, Эраст, кажется, его звали. Далее, как горох из прохудившегося мешка: спасение наследного принца, случай на Зоне, уничтожение захваченного безликими ханьского бронекатера, путешествие на Данаиб, и апофеоз – ваше искрометное появление на сцене с этим самым заклинанием в ящике…

– Не в ящике, господин генерал, а в компьютере, – рискнул поправить генерала Зенон.

– Чему только тебя в твоем училище учили?! – весело оскалился Бен Розенталь. – Мне в свое время быстро объяснили, что коль начальник говорит «ящик», значит, оно и есть ящик, пусть даже на самом деле это пуховая подушка или пулемет. Кстати, мне доложили, что идея применить комплексное заклинание принадлежала именно тебе.