Армагеддон объявлен

С этими словами Эксилас Ноумен выскочил из-за стола и пулей помчался в свою хижину. Через пару минут он вновь показался на пороге с увесистым кожаным мешочком в руках. Подойдя к столу, он освободил от закусок и баклаг часть его поверхности и высыпал содержимое кошеля прямо на столешницу. Наградой его стараниям стал дружный восхищенный возглас присутствующих. Здесь были самородные золото и платина, крупные алмазы, рубины, сапфиры, опалы и множество других камней. Среди этого великолепия буквально приковывали к себе взгляд несколько черных жемчужин размером с перепелиное яйцо.

– Чудесно! – Нежная ручка эльфийки нерешительно дотронулась до одной из жемчужин.

– Вам понравилось, уважаемая Эниэль? – широко улыбнулся Ноумен.

– Нет слов, дорогой Эксилас.

Хозяин с загадочным видом вновь направился в свою избушку и вскоре вновь стоял у стола с еще одним кожаным мешочком в руках.

– В таком случае, – радостно провозгласил он, протягивая свою ношу даме, – прошу вас принять вот это в подарок.

Основательно заинтригованная девушка тут же развязала кожаный ремешок, стягивающий горловину кошеля, сунула руку внутрь, а когда снова вытащила и разжала кулачок, на ее ладони лежали с полдюжины темных туманных капель – великолепных жемчужин, достойных украсить корону самого великого монарха. Какое-то время Эниэль восторженно любовалась перламутровыми переливами, затем, тяжело вздохнув, высыпала жемчужины обратно в мешочек и протянула его назад.

– Извините, Эксилас, но это очень дорогой подарок, я не могу принять его от вас.

– Полноте, Эниэль, – радостно улыбнулся геолог, – у меня этого добра пруд пруди. Видите ли, мясо этих устриц просто восхитительно на вкус, а жемчужины встречаются практически в каждой раковине. Выбрасывать жалко, вот у меня и скопился приличный их запас. Так что умоляю не побрезговать этим скромным подарком. Примите как память о старом отшельнике, которого вы случайно обнаружили на бескрайних просторах Данаиба.

На этот раз Эниэль возражать не стала и со словами благодарности положила увесистый кошель в карман своей куртки.

– Насчет «случайно обнаружили», – положив на стол один из образцов из коллекции отшельника, заговорил Зур эр Шуур, – ты, скорее всего, глубоко заблуждаешься. Не удивлюсь, если окажется, что нашу встречу подстроил один молодой, но очень шустрый божок по имени Федя – внебрачный сынишка нашего Парацельса. Кстати, это именно ему принадлежит идея отправить нас на северный полюс… – После чего как-то невпопад поинтересовался: – Значица, ты, Эксис, утверждаешь, что к куполам невозможно приблизиться?

– Ну да. Во всяком случае, я несколько раз пытался, но у меня ничего не вышло. Может быть, у вас что-нибудь получится.

– Будем надеяться, что получится, – наконец-то Эниель вспомнила о своем начальственном статусе и перехватила инициативу. – Кстати, Эксилас, далеко ли отсюда до купола?

– Километров двадцать пять, не более. Ежели завтра с утреца выйти, часа через два доберемся, а к обеду и вернуться успеем, в том случае, конечно, если нам не удастся проникнуть внутрь.

– А почему бы нам не отправиться туда прямо сейчас? – задал вопрос Зенон. Юноше прямо-таки не терпелось отправиться в путь, чтобы побыстрее покончить со всей этой бодягой, связанной с предстоящим вторжением, и приступить к поискам любимой. – Время еще довольно раннее, мы успеем засветло «слетать» туда и в случае необходимости вернуться назад.

Эксилас Ноумен криво ухмыльнулся и, покачав головой, дескать, молодо-зелено, ответил:

– Я, конечно, понимаю и вполне разделяю ваше стремление, молодой человек, как можно быстрее спасти жителей Ультана от невиданной напасти. Но, к величайшему моему сожалению, находиться на Каменной Глади можно лишь на протяжении пяти часов после наступления очередного дня.

– Это почему же, уважаемый Эксилас? – поинтересовался Парацельс.

– Чертовщина всякая мерещится, как бы попадаешь прямиком в кошмар сумасшедшего, и вырваться оттуда нет никакой возможности. Это хорошо, что вы встретили меня, а не отправились сразу в это воистину дьявольское местечко. Помнится, однажды я там застрял почти на целые сутки помимо собственной воли. Что видел и что делал – конкретно не помню, но смутные ощущения остались. До сих пор едва моя нога ступает на Каменную Гладь, такой необъяснимый ужас накатывает, что злейшему врагу не пожелал бы.

– Ну что же, завтра так завтра, – согласилась Эниэль и, в очередной раз вспомнив о том, что на ее хрупких плечах лежит весь груз ответственности за судьбы подчиненных, громко скомандовала: – Всем отдыхать! Завтра с утра отправляемся к энергостанции.

На что Зенон и Зуур эр Шуур со значением переглянулись и, не сговариваясь, сочувственно покосились на Парацельса. Впрочем, землянин не заметил и не оценил заботливых взглядов товарищей, поставив на стол свой ноутбук, он самозабвенно объяснял хозяину функциональные возможности данного устройства.