Армагеддон был вчера

Но Юра не обращал ни на Макса, ни на меч никакого внимания, продолжая умолять вернуть его обратно. Макс размахнулся и рубанул по шее Юры. Голова упала на землю и откатилась от тела. Безголовое тело продолжало стоять на коленях, а голова всё ещё говорила. Несмотря на то, что не было звуков, Макс всё понимал.

Голова Юры продолжала:

– Я хочу назад. Верни меня. Пусти. Я хочу на землю.

– Это не земля. Это Пограничье.

Макс подошёл к голове, взял в обе руки (он бы взял за волосы, но все волосы сгорели) и посмотрел ей в глаза.

– Зря ты сюда пришёл. Оставался бы в Аду. Теперь тебя отправят в Пустоту. А там ещё хуже, чем в Аду. Ад, по сравнению с Пустотой – просто рай.

* * *

Яркий свет. Неприятный треск – как будто кто-то медленно рвет бумагу. Макс повернулся в сторону звука. Там был Серый Король.

– Молодец, – сказал Серый, подходя ближе к Максу. – Бунтарь? – Незачем было спрашивать, он и так знал. – Отправляем?

Макс кивнул.

– Ну тогда готовь его, – Серый Король показал на тело Юры. – Зачем ты голову срубил?

– Я думал, он заткнётся.

– Забыл, что можешь читать мысли?

– Из головы вылетело.

– Давай, возвращай голову на место.

– Я не умею.

Серый Король усмехнулся.

– Теперь умеешь.

Макс поднял тело – Стражи пятого уровня могут волей мысли перемещать предметы на небольшое расстояние – и посадил голову на плечи. Голова срослась с шеей.

– Ну что, допрыгался? – Серый Король обратился к Юре. – Отправляйся.

Серый Король направил руку с выставленными указательным и средним пальцами на Юру и что-то прошептал. В тот же миг Юра исчез.

– Ты начинаешь меня пугать, – сказал Король Максу. – Каждый день повышение. Уже пятый.

– Я не виноват, – Макс чувствовал себя неловко.

– Ладно, молодец. Пошли, отпразднуем. Ты пиво давно не пил?

– С тех пор, как сюда попал.

Серый Король пошёл в сторону двора, Макс за ним.

– Здесь никого нет, – сказал Серый Король. – Держись.

Серый Король и Макс материализовались в мире живых без всяких вспышек и звуков. Их нет, а через мгновение уже здесь. Это вам не кино.

– Ты пока так не можешь, но, думаю, уровню к восьмому научишься. Серый Король вышел из двора и направился к ближайшему киоску, который находился через дорогу.

– Какое любишь – светлое или тёмное?

– Светлое, – Макс всё ещё был удивлён перемещением.

– Только смотри, не переборщи – тебе ещё работать.

* * *

«Где я? Что случилось? Почему так темно? Нет, я что-то вижу. Свет? Свет в конце туннеля… И что это за голос?»

– Арсеньев Кирилл Иванович… 1983 года… Итак… За работу, Илья, – голос мужской, грубый, на слух Кирилл определил, что обладателю этого голоса около пятидесяти лет.

– Я? – Илья удивился. По голосу – лет 20-25.

– Конечно. Пора самому.

– Василь Иваныч, а если я что-нибудь не так…

– Я тебе дам, – Василий Иванович рассердился. – Что значит, не так… Режь, давай. И чтобы ничего не запорол. Хотя он и так труп, ему уже всё равно.

– Кто труп? Где? – сказал Кирилл, повернулся в сторону голосов и увидел…

Он угадал, что старику пятьдесят лет (ну, если не точно пятьдесят, то около того). Волосы чёрные, коротко острижены. На нём надет белый халат, на руках резиновые перчатки, в правой руке скальпель, который он протянул молодому человеку («Илья», – вспомнил Кирилл). На Илье такой же белый халат, перчатки. Длинные светлые волосы наскоро перевязаны сзади обрывком шнурка. Между старым и молодым – металлический стол. А на столе лежит Кирилл…

– Как? – вскричал он. – Нет, я не могу быть мёртвым. Это нереально…

– Но ты всё равно постарайся поаккуратнее, – Василий Иванович отошёл от стола, на котором лежал труп, и подошёл к деревянному столу, стоящему у стены между двух огромных металлических шкафов. На столе две чашки с кофе и полулитровая банка с сахаром. Василий Иванович взял ложку из чашки, стряхнул с неё капли и положил четыре ложки сахара в кофе. Подумал, положил ещё одну, и, размешивая, вернулся к Илье.

– Правильно? – спросил Илья, делая надрез на грудине трупа.

Кирилл подлетел к двери и попытался толкнуть, но рука прошла сквозь неё.

– Чёрт побери, я призрак…

Он повернулся и посмотрел ещё раз на своё лежащее на столе тело.

– Похож…

Василий Иванович поставил чашку на стол рядом с трупом.

– Так, Илья, теперь разрежь здесь.

Илья потянулся к тому месту, на которое показал Василий Иванович и, не заметив чашку, опрокинул её. Кофе разлился по столу, затёк под левую руку трупа.

Кирилл отвернулся и прошёл сквозь дверь. И только тогда услышал крикВасилия Ивановича:

– Недоносок, ты что наделал! Хотя бы один день можешь ничего не разбить, не испортить…

Дальше Кирилл уже не слушал…

* * *

Макс вышел из заброшенного полуразвалившегося здания, где он только что закончил очередное дело, и столкнулся лицом к лицу с Серым Королём.

– Король, больше не надо так неожиданно появляться. Ты хочешь, чтобы у меня сердечный приступ случился?

Серый Король пожал протянутую Максом руку.

– Тебе тоже привет, Макс. И сердечного приступа у тебя в принципе не может быть. Ты уже мёртв. Призрак. А у призрака нет сердца. Вообще ничего нет. Призрак – это сгусток энергии, его ещё называют душа…