Армада

Канарейка вновь залилась.

– В чем же тогда беда, коллега? – спросил Психолог. – Печалитесь о том, что у нас нет будущего?

– Его и не может быть! Мы неизбежно постареем, скитаясь по бесконечным волнам. Подохнем от старости, медленно сойдем с ума… Хотя, думаю, все кончится гораздо раньше…

Главмедик любовно наблюдал за канареечкой.

– Какая прелесть, какая наивная беспорочная чистота! – С нежностью он щелкал пальцем по прутьям. – Каждый шаг нашего Навуходоносора виден мне, – продолжил затем, поворачиваясь к собеседнику. – Рано или поздно ему просто необходимо будет с кем-то воевать… Так что вы можете советовать старикану то-то и то-то, вы можете даже создать великолепное управление его маленькой империей, назначить на посты нужных людей… Можно советовать, как избежать бунтов, как устранять недовольство, как расправляться с изменниками, но все это баловство занимает любого патриарха лишь до поры до времени. Когда врагов нет – их выдумывают! И старик вообразит себе злодеев, будьте уверены. Не может не сочинить оных по самой природе своей… Если они, конечно, сами не появятся. И ничегошеньки тут не поделаешь! Ешь моя прелесть, – приговаривал медик, подсыпая зерна любимице. – Невинное создание: у тебя есть свой маленький смысл: петь, петь, петь… И только! Пой, птичка!

Атомные часы на линкоре по-прежнему отсчитывали бессмысленные миллисекунды. Армада отутюжила полюс, на поверхности которого льда и медведей не оказалось и в помине – напротив, то здесь, то там из океана вырывались струйки гейзеров, подобных китовым фонтанам. Досыта насмотревшись на чудеса, помощник Главного штурмана сошел с ума. Несчастного держали в его собственной каюте, предварительно упаковав в смирительную рубашку. А личный состав не переставал удивляться кометам, щедро сыплющимся с небес астероидам и удушающей, просто-таки зеленой полярной жаре.

Первый флаг-офицер довольно бодро заявил старикану, мрачно осматривающему горизонт в сверхсильный бинокль Скаута:

– Приборы бесполезны. Дно по-прежнему не прощупывается, следовательно, с другой стороны, мы не наскочим на рифы ввиду отсутствия таковых. Думаю, пора переключиться на домашние дела… Я вот и проектик набросал по поводу реорганизации Штаба.

Адмирал вытер лысину и промолчал. В последнее время старик казался настолько расслабленным и замкнувшимся в себе, что порою дежурным офицерам и Психологу казалось, что их предводитель постоянно дремлет рассудком. Однако с мостика он никуда уже не спускался. Сюда поместили его койку. Между двумя козырьками гигантской рубки протянули тент, и адмирал задумчиво покачивался ночами в кресле, хрупая очередным сухариком и щурясь от света звезд, которые после провороненной катастрофы стали совсем близкими и гроздями свешивались над бредущими в никуда кораблями.

* * *

Между тем среди офицеров Армады как-то спонтанно стали складываться всяческие кружки. Особенной активностью отличалось «Общество любителей астрономии», основу которого составили сорокалетние капитаны второго и третьего рангов. С разрешения мостика, общество собиралось по ночам на марсе грот-мачты «Убийцы» и усердно, до головокружений и обмороков, наблюдало перекосившиеся светила. Поскольку все в небе спуталось так же, как и в головах, шли серьезные споры о современном местоположении Альтаира и Альдебарана. Действительно, было от чего напрягать умы! Венера, столь яркая для данного времени года, исчезла, и на ее месте нагло повис окольцованный Юпитер. Просто здорово стал виден Марс – наиболее остроглазые без всякой подзорной трубы могли наблюдать Фобос и Демос. Голова Лошади теперь закрывала собой чуть ли не половину небесной сферы. Многие так и не смогли поверить, что столь угрожающе опустившийся почти к самой поверхности океана шар является Плутоном. Кроме того, куда-то напрочь исчезла Полярная Звезда. Ковш Большой Медведицы, оставшийся без поддержки, перевернулся, Малая Медведица превратилась в непонятное молочное скопление. Туманности разбрелись. Творились и другие забавные вещи, которые после истории с помощником глав-штурмана просто запрещено было воспринимать всерьез. Шпионы Первого флаг-капитана, засланные к доморощенным астрономам, почти мгновенно убедились – помыслы сумасшедших вполне безобидны. Всеми этими несчастными двигало только одно желание – они добросовестно пытались создать новый Атлас Звездного неба взамен классического Атласа Копферельда и Мисса.

На «Юде» сложился клуб любителей «Флоры и фауны подводного мира». Ничего угрожающего для власти в этом тоже не оказалось. Любители бредили скатами электрическими, Sumpuros Lingvinius, карманными бочковыми акулами, ластиками чешуйчатыми, Nautilus Pompilius и прочей чепухой. И, подобно астрономам, принимали в свои ряды только после строжайшего экзамена, сдавая который новичок должен был непременно отличить ядовитого бородавочника от обыкновенной рыбки-пеструхи Pelis Manilus. Быть членами клуба стало невероятно почетно, и многие мичмана и механики купились на это, предпочитая диспуты возле аквариумов мордобою в спардеках.