Армада

Я убрал квантком, жалея о том, что сам не могу откликнуться на зов Оборонительного Альянса Земли. Но мне было очевидно, что оставшиеся у нас войска не смогут сдержать натиск такой же силы, не говоря уже о том, чтобы справиться с армиями вдвое и втрое больше первой группы.

Я попытался забыть новости и снова подумал про акт самопожертвования, который совершил мой отец после самоубийственной атаки Чена. Эта тактика не должна была сработать – и все же сработала, как и предсказывал отец.

Я решил, что меня больше убеждать не нужно.

– Извини, что не доверял тебе, папа, – сказал я ему по каналу связи, глядя на его закрытые глаза и на лоб, на котором запеклась кровь. – И прости за то, что раньше я не мог заставить себя называть тебя «папой», ладно? Ты меня слышишь? Ты слышишь меня, папа?

Его глаза не открылись. Он не двигался – поле, нейтрализующее инерцию, исключало даже малейшую тряску, несмотря на то, что мы летели в атмосфере Земли с такой скоростью, что корабль мог воспламениться.

– Ты был прав, а я нет, понимаешь? – Я повысил голос, словно пытаясь докричаться. – И мне бы очень хотелось, чтобы ты сейчас очнулся, чтобы я мог сказать тебе все это лично. Выполнишь мою просьбу? Пожалуйста? Генерал? Ксавье?

Он не ответил. Я попытался снова:

– Папа?

Он молчал.

Он был без сознания.

Я отвез отца в больницу на юге Бивертона, где работала мама. Но когда я снизился, подыскивая подходящее место для посадки, то увидел, что все дороги забиты брошенной техникой и напуганными людьми. Если посадить перехватчик здесь, он привлечет к себе внимание и я вряд ли смогу потом взлететь.

Я сделал круг над городом, высматривая тихое место, и вдруг заметил свою школу. На парковке для школьников стояло несколько машин, и моя в том числе. Я также мог разглядеть выжженную траву на лужайке, где утром – в другой жизни – сел прилетевший за мной шаттл ОАЗ.

Хотя тянуло посадить корабль рядом с машиной, я решил, что оставлять его на виду у всех – не слишком хорошая идея. Через несколько секунд я нашел идеальное место для парковки.

Я развернулся и снова пролетел над школой, – стреляя из лазера в крышу спортзала, пока она не обвалилась. Когда пыль улеглась, я опустил беспилотник прямо в спортзал. Теперь корабль замаскирован идеально – его можно было увидеть только сверху.

Директор расстроится… Ладно, пусть пришлет мне счет.

Я был уверен, что кто-то уже заметил мой корабль или услышал шум двигателей. Но когда я вылез из кабины и вышел из спортзала, чтобы осмотреться, то никого не увидел. Наверное, все сейчас грабят магазины, бегут из города или сидят дома и не отлипают от экранов в ожидании новостей.

Я отправил эсэмэс маме – попросил ее как можно быстрее прийти домой с аптечкой, а затем подвел свою машину прямо к выходу из спортзала. Я забежал внутрь, открыл капсулу и отнес отца в машину, сгибаясь под тяжестью его тела.

Когда мне удалось наконец закинуть его на заднее сиденье, от боли он, похоже, пришел в полубессознательное состояние.

– Ред Джайв на связи! – заплетающимся языком сказал отец, моргнул несколько раз и удивленно оглянулся. – Эту машину я знаю… мой старый «омни»! Ржавая жестянка еще бегает?

На секунду я лишился дара речи.

– Да, еще бегает, но с трудом. – Осторожно сняв с отца куртку, я увидел, что часть нашивок залита кровью. Я свернул куртку в клубок и подложил ему под голову вместо подушки. – Постарайся не шевелиться, ладно? Просто отдыхай. Скоро будем дома.

– Ух ты, серьезно? – Он слабо улыбнулся. – Дома я никогда не был.

К счастью, мой дом находился всего в паре миль от школы, и по многим улицам еще можно было проехать. Пришлось сделать всего один объезд – на перекрестке столкнулись пять машин. Отец на пассажирском сиденье пускал слюни и что-то бормотал – очевидно, он был в эйфории от болеутоляющих.

Свернув на нашу улицу и увидев, что подъездная дорожка пуста, я стиснул зубы от разочарования. Мамы дома не было.

Когда я помогал отцу выбраться из автомобиля, за спиной у меня послышался звук работающего двигателя. К дому подъехала мамина машина. Я на секунду встретился с ней взглядом. Она выскочила и побежала ко мне, прикрывая рот рукой.

Отец открыл глаза в тот момент, когда она заглянула в салон.

Он ничего не сказал – просто смотрел на нее, словно парализованный. Я положил ему руку на плечо.

– Привет, мам, – сказал я, выбираясь из машины. – Я дома. Мы дома.

Она обняла меня и с силой прижала мою голову к груди. Когда мама наконец меня отпустила, то снова посмотрела на отца.

– Ксавье? Это в самом деле ты? – спросила она.

Он каким-то образом смог выйти из машины и встать на ноги.

Он шагнул к ней, и она заключила его в объятия. Он прижался лицом к ее волосам и втянул в себя их аромат.

Я смотрел, как они обнимаются на лужайке, и мне казалось, что мое сердце сейчас взорвется.

Потом я услышал лай, а через секунду из «собачьей двери» выскочил Маффит и, гавкнув, помчался по лужайке. Так быстро старый бигль уже много лет не бегал.

– Маффит! – воскликнул отец и присел, чтобы приласкать старого пса. Тот каким-то образом нашел в себе силы запрыгнуть к нему на колени.