Арктика

К востоку от Гренландии простирается бурное Гренландское море. На этом море мы видим только один небольшой остров Ян-Майен, названный так по имени голландского мореплавателя, открывшего этот остров. В 1911 г. этот остров был занят норвежским промышленником Рундом, который построил на острове дом. В 1924 г. Рунд продал весь остров одному американцу за 150 000 крон. В настоящее время на острове находятся норвежская метеорологическая обсерватория и большая радиостанция.

Арктические острова Норвежского сектора

Северная часть Атлантического окейна к востоку от Гренландского моря носит название Норвежского моря. Воды этого моря, согреваемые теплыми струями Гольфштрема[3], омывают берега северной Норвегии и бесчисленные острова, окаймляющие Норвегию.

Из всех островов этой части северо-европейского моря наиболее замечательны Лофотенские острова. Лофотены, это — преддверие Арктики. Они поднимаются из моря темными громадами, и на их выветренных вершинах виднеются белые пятна вечных снегов.

На Лофотенах живет постоянно несколько тысяч норвежских рыбаков. Но тысячи рыбаков приезжают сюда только в месяцы рыбного лова — весной и осенью. Лофотены — царство трески. В бесчисленных фиордах и заливах треска и сельдь встречаются в невероятном количестве.

Главный город Лофотенов — Свольвер. В Свольвере дома и улицы освещаются электричеством. Из Свольвера можно говорить по телефону с Осло, Бергеном, Тромсе и Тронтгэймом.

В последние годы Лофотены и Свольвер стали центром полярного туризма. Ежегодно сюда приезжают летом многочисленные пароходы, переполненные туристами — любителями полярной природы.

Лофотены — граница растительности умеренного пояса. Здесь соприкасаются растения умеренных стран и полярных. На Лофотенах можно наблюдать, как на южных склонах гор расстилаются прекрасные зеленые луга и в изобилии растут цветы, встречающиеся на полях средней Европы, и в это же время на северных склонах той же горы мы видим полярный мох и лишайники.

К северу от Лофотенов идет почти беспрерывная цепь островов. Самым северным считается остров Магера. Этот остров замечателен тем, что он оканчивается на севере огромной скалой, поднимающейся на 300 метров над океаном. Это знаменитый Нордкап — северный мыс — самый северный пункт Европы. Нордкап лежит на 71°11'северной широты.

В июне и в июле на Нордкап приезжают тысячи туристов, чтобы полюбоваться «полночным» солнцем.

Шпицберген-Свальбард

От мыса Нордкап далеко на север идет широкое подводное плато. Это плато представляет как бы подводное продолжение европейского материка. Возможно, что в древние времена материк Европы уходил далеко на север, быть может до полюса. Затем материковое плато погрузилось постепенно в недра океана, и от этого затонувшего материка на поверхности океана остались лишь наиболее возвышенные части. Эти остатки древнего материка и представляют в наши дни острова Шпицберген, Земля Франца-Иосифа и Новая Земля.

Ближайшим островом к Нордкапу является остров Медвежий. Этот небольшой скалистый кусок суши в океане представляет как бы сторожевой пункт у входа в Баренцово море.

К северу от Медвежьего острова, среди зеленовато-серых вод полярного моря поднимаются многочисленные острова Шпицбергена, который древние русские поморы-промышленники называли Грумантом. Теперь норвежцы, объявив острова Шпицбергена владением Норвегии, переименовали Шпицберген в Свальбард, что значит «холодная земля». Свое название Шпицберген острова получили от голландского мореплавателя Баренца. Так назвал Баренц открытые им острова за их остроконечные горы. Шпицберген значит «острые горы».

В XVII веке Шпицберген посещался каждое лето многочисленными промышленниками — голландцами, англичанами, норвежцами и русскими. Здесь ловили китов, тюленей, моржей. На острове Амстердаме голландцы основали даже постоянный город Смеренбург (Сальный город), насчитывавший летом до 15 тысяч жителей.

Но постепенно киты и моржи около Шпицбергена были почти все перебиты, и Шпицберген опустел и превратился в мертвую полярную пустыню и только лет тридцать тому назад он неожиданно привлек к себе снова внимание. На Шпицбергене, на западном побережье его, открыли залежи каменного угля. Добыча угля на Шпицбергене началась в 1907 г. И с того времени западный Шпицберген ожил. В красивых заливах, обрамленных снеговыми горами и ледниками, засновали корабли, на берегу появились люди, выросли поселки и загорелось электричество.

В настоящее время население Шпицбергена насчитывает более трех тысяч человек. Поселков на Шпицбергене больше десятка. Самый северный поселок — Нью-Отезунд в Кингсбее. На Шпицбергене теперь есть школы, кино, радиотелеграф.

До империалистической войны 1914 г. Шпицберген был «ничьей землей». Экспедиции различных государств закрепляли за собой участки, где находили залежи угля. В 1912 г. геологические исследования были произведены и русской экспедицией под начальством Русанова и при участии Р. Л. Самойловича.