Арктический мост

И без того ничтожный паек убавлялся Андреем с каждым переходом. Денис молчаливо соглашался со всем, что предлагал Андрей. Он безропотно сносил все лишения, но меховой комбинезон болтался на нем мешком, костлявые плечи торчали углами.

Сны, полные обильных обедов, жирных блюд, шипящих сковородок, дымящихся сосисок, сны, полные аромата флотского борща, жареной ломтиками румяной картошки, сочных бифштексов, нежных пирогов с тонкой корочкой и тающей во рту начинкой, сны или видения, встававшие прямо из сугробов, подстерегали путников на каждом шагу, владели ими, мучили их, радовали, приводили в неистовство, издевались над ними.

В мешке, полузамерзшие, со льдом в резиновых мешочках на груди, люди стонали, скрежетали зубами.

- Нет, Андрюша, не вставай.

- Почему, Денисище, надо идти.

- Неможно! Слышишь, как воет...

Лежали в состоянии, промежуточном между сном и обмороком. Над землей бушевала пурга, надрывалась сотнями сирен и гудков.

Проходили часы, может быть, дни. Невидимые руки подносили блюда с одуряющими пельменями, повсюду валялись открытые банки со шпротами, на белой жести выступали капельки ароматного прованского масла... целые горы черной икры, белого хлеба... хлеба... хлеба, который можно было есть целыми буханками...

Пурга кончилась. Снова вверху голодные, слабые звезды. На снегу неясные, тощие тени.

С невероятным трудом двинулись в путь.

Шли, качаясь, падая, подымая друг друга.

Перед торосами, вершины которых, казалось, достигали самых звезд, останавливались. Перебраться? Нет, даже если бы там, на вершине, был котел с горячими щами.

Денис упал в снег. Андрей с болью смотрел на его рваные унты.

- Денисище... Дениска!. встань... ведь ноги у тебя отморожены.

Денис зашевелился, с усилием сел. Андрей опустился рядом. Так сидели молча, безучастные ко всему. Наконец Андрей, стряхнув с себя оцепенение, передернул плечами, встал.

Денис не шевелился. Почему-то поза его показалась Андрею странной.

- Денисище, что с тобой? - спросил он тревожно.

Денисюк поник головой. Андрей схватил его за плечо, начал трясти. Голова Дениса беспомощно болталась. Андрей взял его подмышки, поднял.

Какой он стал легкий!

На ногах Денис удержаться не смог и, отпущенный другом, неожиданно повалился навзничь. Андрей встал около него на колени, заглядывая ему в лицо. Молодая луна осветила седые волосы на его давно небритом подбородке.

- Денисище... Ну, Денисище же...--тормошил друга испуганный Андрей.

Денис открыл глаза, пошевелил губами: - Андрюша... Андрюша...

Андрей стал неумело освобождать его от тюка. Пришлось повернуть его на бок, отчего Денис слабо застонал. Голову его Андрей положил к себе на колени. Денис сделал знак - он хочет говорить. Андрей наклонился к нему возможно ниже, едва улавливая прерывистый шепот.

Поземка подняла снег со льда, запорошив глаза и уши. Андрей заботливо стер снежинки со впалой небритой щеки друга.

- Андрей Григорьевич... серденько мое... там у меня в мешке... мясо есть...

- Какое мясо?-вздрогнул Андрей, нагибаясь еще ниже.

- Моя порция, Андрей Григорьевич... Она в холстинку отдельно завернута. Смотри зараз не выброси.

- Выбросить? Почему? Какое мясо, Денисище? Ты бредишь. Жар у тебя. Рука у меня озябшая, не почувствую.

- Нет, Андрей Григорьевич... Я тебе как начальнику зараз докладываю... Запас там у меня схован.

Андрей нахмурился, губы его дрожали. Денис продолжал: - Для тебя, Андрей Григорьевич, оставлял. Всю дорогу недоедал, прятал... Тебе-то нужнее...

Андрей вытянулся, напрягся.

- Зачем? Зачем ты это сделал?

- То добре, Андрей Григорьевич... Про себя рассудил, что двоим все равно не дойти... Ну вот, остальное-то само собой решилось. Автор Арктического моста, начальник строительства, поди, нужнее меня стране. Ну вот... Возьмешь мой мешок, там все и найдешь, а меня... меня здесь зараз оставь...

- Нет... нет, Денисище, - начал срывающимся голосом Андрей, потом вдруг почти закричал:-Товарищ Денис, я как начальник назначаю вам усиленное питание, объявляю длительный привал... отдых, пока вы не почувствуете себя лучше!

- Нет, - прошептал, качая головой, Денис.- Поздно... Да и не к чему... Иди, а мешочек возьми, Андрюша.

- Нет! - закричал в исступлении Андрей.-- Денис, родной, не брошу я тебя! Не брошу! Зачем ты это придумал? Ёедь у тебя же трое ребятишек...

- То ж я не сам, Андрей Григорьевич, не сам... Давно я читал, что так одна индианка сделала, которая белого любила. - Он помолчал, собираясь с силами.-А я ведь не только тебя люблю, Андрюша... я ведь служу нашему общему делу, которому нужен ты... А хлопчики мои... Ты позаботься о них... - И Денис замолчал, закрыв глаза.

Андрей боялся пошевелиться, думая, что его старый, преданный друг уснул. Денис несколько раз принимался стонать, но скоро затих. Так сидел Андрей неподвижно, пока не почувствовал, что коченеет.

Он стал тереть руки, стараясь согреть их, потом осторожно дотронулся до Дениса. Рука его отдернулась сама собой. Долго смотрел он, наклонившись, на исхудавшее лицо, стараясь запомнить обострившиеся, освещенные луной черты.

Андрей плакал...

ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ОДИН