Архипелаг

– Или просто взять нормальных воинов-магов, – прервал его архимаг Кельвин. – Хочу напомнить всем, что мы собираемся отправить своих бойцов не куда-нибудь, а в Тальтахор! Да там даже архимаг не может чувствовать себя в безопасности! И уж точно я не рекомендовал бы включать в эти отряды студентов и вообще магов ниже уровня мастера. В идеале – отправить только спецназ.

– Хорошо, боевиков мы найдём. В конце концов, речь идёт о представителях четырёх государств. К тому же нам всем не мешало бы проверить свои наработки в условиях, приближённых к боевым. А кого в таком случае рекомендуете назначить старшими в группах? И почему вы против того, чтобы включить в них практикантов? – король Кальмеос недоумённо посмотрел на своего архимага.

– А зачем они там? Повторюсь: это не обычная прогулка где-то на севере Эресара. В Тальтахор необученным студентам лучше не соваться.

– Ну, думаю, трёх магистров-боевиков мы выделить всё же сможем, – пожал плечами Астракс. – Итого получится в каждой группе, скажем, две-три команды наших чародеев, команда эльфийских магов природы….

– Которые будут абсолютно бесполезными, – усмехнулся эльфийский архимаг. – Хочу напомнить, или, скорее, сообщить, что Земли Древних по-прежнему не подчиняются эльфийской магии. Так что вместо друидов я-бы посоветовал князю выделить команду боевиков-лучников с полным комплектом зачарованных стрел.

– Вы же не надеетесь, что трёх отрядов достаточно, чтобы отыскать "гостей"? – изогнул бровь князь Светлого Леса, задумчиво рассматривая своего придворного мага и, по совместительству, прапрадеда. – Нет, я, конечно, не сомневаюсь в профессионализме наших следопытов, но что если к тому времени, когда наши группы достигнут Тальтахора, иномиряне уже будут на границе? Уже прошло десять дней! Ещё как минимум столько же нужно для того, чтобы сформировать и отправить отряды. То есть, на место они прибудут примерно через месяц после срабатывания портала. За это время можно пройти через весь Тальтахор. А ни на Землях вампиров, ни тем более в Дассаваре мы не сможем нормально работать – нам просто не позволят!

– Ну, допустим, нормально работать в Землях вампиров не смогут только эльфы, – заметил Талкар. – К гномам и тем более людям кровососы относятся вполне терпимо. А вот что касается "крестов" …. Вот здесь, боюсь, без людей нам не обойтись. Полагаю, архиры и его Величество смогут справиться на севере и без нас?

– Разумеется, – улыбнулся Астракс. – В таком случае, я думаю, пошлём…. Скажем, десяток совместных с гномами групп на южную границу, столько же команд моих Безликих в Дассавар и три сводных отряда на предполагаемые точки выхода. Плюс пару-тройку кораблей в Пенный залив на случай, если иномиряне выйдут к его берегам и столько же наёмных судов с нашими бойцами на борту в Запертом море. А в качестве координаторов групп в самом Тальтахоре… Думаю, стоит в каждой группе поставить старшим представителя одной расы. Чтобы привыкали работать вместе. В одной группе гнома, в другой эльфа, в третьей человека.

– Да, и кого же ты думаешь предложить от себя? Или сам пойдёшь? – подмигнул ему гном. – Тряхнёшь стариной?

– Нет, мне и без того работа найдётся. Пошлю магистра Делавэра. А с ним Алису.

– Это ещё зачем? Ей же лет пятнадцать! И я хочу напомнить, Астрал, что она и моя внучка тоже! Вот сейчас я полностью согласен с архиром Кельвином – ей не место в Тальтахоре! – выдал Талкар на одном дыхании.

– Во-первых, семнадцать, и мне очень интересно, с чего это ты забыл о том, сколько лет нашей внучке…. Во-вторых, пора ей уже опыта набираться – чай, не девочка! И в-третьих… В общем, лучше будет, если она на некоторое время покинет Республику, – Астракс предупреждающе поднял руку. – Я тебе потом наедине объясню. Поверь – лучше, если Алиса ближайший месяц проведёт в Тальтахоре. К тому же рядом с ней будет один из моих лучших боевиков! Хотя…. О! А давайте так – архир Кельвин даст своего боевого магистра, мой Делавэр будет его помощником и представителем Армонда, а Алиса просто понаблюдает за действиями опытных магов. Идёт? Отлично. Ещё вопросы, предложения? Нет? Превосходно! В таком случае, обсудим детали….

Глава 4

– Здесь, зона с сильным магическим полем!

– Вот именно – подтвердил проходящий мимо куст.

Терри Пратчетт

За четыре дня до часа "Хэ" и спустя тридцать дней после срабатывания портала. Тальтахор, пятьдесят километров к югу от Эльхорна.

"Чтоб ты сдох, ушастый ублюдок! Чтоб ты всю оставшуюся жизнь просидел в Стеклянной пустыне! Чтоб единственным растением, которое ты бы мог вырастить, был сорняк! О, боги, уберите от меня этого длинноухого придурка, пока я его сама не прибила!"