Архимаг по ошибке

— У меня галлюцинации? — Рита показала пальцем на слегка позвякивающие от соприкосновения друг с другом емкости, тесно висящие на толстых ветвях.

— Не думаю, — улыбнулся я и постучал пальцем по твердому краю одного из плодов. — Помнишь, я тебе рассказывал про деревья хелесе. Вот, перед нами один из шедевров их сумрачного гения. Пивное дерево.

Я сорвал одну непрозрачную кружку, покрутил рукой крышку и та с легким щелчком отделилась, явив полную жидкости внутренность.

Я отхлебнул неплохого прохладного пива и протянул кружку Рите.

— Не стоит так сразу, — покачала та головой. — И ты больше не пей. И я не встаю в позу строгой супруги, — девушка улыбнулась. — Может оно ядовитое. Так-то я пить уже хочу, но подождем с полчасика после первого глотка.

Мы сели в тени скалы, не рискуя устраиваться под деревом. Толстостенные кружки с примерно литром жидкости, упав на голову, могли обеспечить немало открытий чудных, куда там Ньютону. А они падали. Я осмотрел несколько осколков у подножия дерева и задумчиво произнес:

— Мне кажется, сюда кто-то приплывает время от времени. Осколков маловато. Не висят же эти кружки годами.

— Не висят, — согласно кивнула Рита и показала на несколько зеленых еще кружечек, на разной стадии созревания. — Слушай. Тебе не кажется, Алекс, что ты в мужском раю? Климат отменный, пляж, — она показала на белесую полоску в сотне метров от нас. — Пиво и женщина, смею надеяться, красивая.

Я усмехнулся и обнял девушку за плечи.

— Пока за часть рая я готов принять только тебя. Пиво это хорошо, но на рай никак не тянет. А по поводу «приплывают», это же интересно! Мы же можем уплыть с ними.

— Если не станем хорошей закуской к пиву. Впрочем, не буду паниковать раньше времени. Ты прав. И будем надеяться, что сюда приплывают не так уж редко.

Минут через десять я отхлебнул еще пива и спросил девушку:

— Не надумала еще попробовать? Не пьянства ради, а жидкости для. Не думаю, что кто-то выращивал пивное дерево с ядом.

— Ладно, — Рита отпила пару глотков. — Но, дорогой, мы же здесь, если простой воды не найдем, вообще просыхать не будем! Оно совсем не слабенькое.

— Соорудим самогонный аппарат и будем перегонять пиво на воду, — усмехнулся я. — Только потом, как доберемся до людей, гномам не надо говорить об этом. Запишут в святотатцы.

Мы допили кружку, встали и медленно побрели вниз, к развалинам.

— Здесь был какой-то город, засыпанный пеплом, — задумчиво произнесла Рита после осмотра первых строений. — Слой не толстый, но закрыл все капитально.

Я заглянул в дверной проем крайнего здания и присвистнул.

— Здесь совсем недавно кто-то был. Ну может с полгода назад. Не триста или тысячу лет назад, как можно предположить время гибели города.

Рита тоже посмотрела на остатки кострища, пошевелила носком ботинка несколько костей и поморщила нос.

— И еще эти существа были изрядные свиньи. Гадили там же, где и ночевали. И мелкие.

Я согласно кивнул, оценив, что от засыпанного то ли пеплом, то ли просто песком пола до потолка оставалось не более полутора метров. Кто-то крупный так бы жить не пожелал. Ну разве что переночевать пару раз. Но тогда кострище развел бы в углу, а не посередине небольшой комнаты. Хотя… могли двое гигантов улечься по сторонам от костра.

Я озвучил свои мысли, но Рита возразила:

— Нет, точно мелкие. Костер не нужен для обогрева. Тут холодов наверняка не бывает. Просто ночью что-то жарили. А большие существа не стали бы возиться с костром в помещении.

Мы побродили по погибшему городу, и уже через пять минут замерли, как молнией стукнутые. Три огромных ствола деревьев бессильно опускались на скалу из небольшого строения. А если подумать, то и не деревьев! Я подошел к отчищенной от пепла половине стального цилиндра, заглянул внутрь и произнес.

— Береговая батарея, я так думаю. И калибр у нее солидный. С полметра.

Рита согласно кивнула, а потом задумчиво спросила:

— Когда там на Земле была эпоха броненосцев? Первая половина двадцатого века? Так себе средневековье.

Потом она осмотрела ствол и добавила:

— Еще его пытались пилить и плавить, скорее всего магией. Предположу, что посетители этого острова интересовались металлом.

— Но не преуспели, — кивнул я. — Чтобы столько стали проплавить, никакой магии не напасешься. Разве что знать заклинание вроде плазменного резака.

Девушка подошла к самой орудийной башне, покрытой сплошным слоем пепла, постукала по стене ботинком и спросила:

— Мы как-то можем определить, этот форт был заброшен до извержения или извержение заставило его покинуть?

— Только случайно, — задумался я. — Не знаю как из тебя, а из меня археолог никакой.

Мы еще немного побродили между строениями поселка, которые были частично разрушены, а частично уцелели. И все были засыпаны слоем пепла сантиметров в двадцать.

— Я думаю, — наконец выдал резюме я, — что поселок был заброшен задолго до извержения.

Рита с интересом посмотрела на меня, ожидая продолжения.