Архимаг

– Дорогой, не молчи, скажи уже что-нибудь! – жалобно попросила Ванесса. – Я летела к тебе через два мира, чуть концы не отдала по дороге, а ты пялишься, словно привидение увидел!

– Но ты… ты же мертва!.. – прохрипел Креол.

– Мне полегчало, – мрачно ответила Ванесса. – А вот тебе, гляжу, поплохело. Ты… ты… ты вообще все еще мой муж?!

Креол пошатнулся, словно его ударили. Внутри стало холодно и пусто. Он отвел взгляд и чуть слышно проскрипел:

– Не забывайся. Ты говоришь с архидемоном.

– Я вижу, что говорю с архидемоном! – всплеснула руками Ванесса. – Вижу, [цензура]! Ты что, задницей ударился?!

– Почему задницей?.. – моргнул Креол.

– Да потому что у тебя мозги в заднице!!! Ты что, все это время… все это время стремился… к ЭТОМУ?!

Креол шумно засопел. Он и сам не раз задавал себе этот вопрос, но услышать его из чужих уст оказалось неприятно. К горлу мага подкатил комок тупой злобы.

– Я стал Азаг-Тотом, – процедил он. – Верховным владыкой Лэнга. Может, это и не совсем то, что я планировал изначально, но это тоже очень неплохо.

– Неплохо?! – дико заорала Ванесса. – Неплохо?!! Да ты посмотри на себя! На рожу свою посмотри! Ты же собирался уничтожить Лэнг, [цензура]! Уничтожить, а не возглавить!

– Не смей мне указывать!!! – прорычал Креол.

Ванесса не успела даже сообразить, что происходит. Креол каким-то образом мгновенно перенесся к ней и тряхнул так, что у Вон едва не оторвалась голова. Никогда в жизни она не видела своего мужа таким злым.

А потом Креол вдруг отдернул руку и зашипел, как змея. Ванесса не удержала равновесия и шлепнулась, громко клацнув зубами.

– Ой, яфык прикуфыла… – простонала она.

– Откуда у тебя эта диадема?! – рявкнул Креол.

– Иванна дафа…

– Инанна?!!

Секунду назад Ванессе казалось, что сильнее Креол разозлиться уже не может. Но она его недооценила. От него в буквальном смысле повалил дым – из ноздрей, ушей, рта. Когти на руках явственно удлинялись, загибаясь крючьями. Телесные очертания размылись, будто Креол утратил материальность.

– Ты… ты тоже… – процедил маг. – Тоже с ней…

Ванессе стало так страшно, что ноги превратились в жидкость. Креол навис над ней, издавая скрежещущие, совершенно нечеловеческие звуки. Глядя в черные дыры на его лице, Вон не видела в них своего мужа – только холодное равнодушие Бездны.

Дважды Креол протягивал руку – и дважды ее отдергивал. Диадема Инанны обжигала его, как огнем. Однако на третий раз он все же преодолел заслон – и схватил Ванессу за горло. Перед глазами у нее поплыли круги, и она чуть слышно просипела:

– Пус… ти…

Но Креол даже не подумал отпустить. Не помня себя от злости, пересиливая боль, он поднял Вон на вытянутой руке.

– Ты думала, что защитишь ее своей блестяшкой, Прекраснейшая?! – рявкнул Креол в потолок. – Против меня это ничто!!!

Он сдавил еще сильнее, и Ванесса явственно услышала, как хрустит шея. Она задрыгала ногами, пытаясь пнуть Креола, – но где уж там! Муж держал ее на весу, как соломенную куклу. Ванессе хотелось плакать, но в глазах было суше, чем в пустыне Сахара.

– Сво… лочь… – выдавила она.

Креол едва не лопнул от бешенства. Он размахнулся и швырнул Вон, как волейбольный мяч. Та пролетела через весь зал и впечаталась в стену. В голове что-то взорвалось, и Ванесса почувствовала, как меркнет сознание.

Она лежала неподвижно, с неестественно изогнутыми ногами и потухшим взглядом. Откуда-то снизу бежал кровавый ручеек. Креол увидел, как истончается нить, соединяющая душу с телом, и замер. В его глазах промелькнуло осмысленное выражение.

– Я… я этого не хотел… – пробормотал он, не решаясь подойти к Ванессе. – Не хотел…

Креол испытывал крайне сложные чувства. Он полагал, что демонизация полностью сожгла в нем то, что называют совестью. Однако похоже, что нет, еще не полностью. Вот она, его совесть, лежит на полу в человеческом обличье.

Но через минуту-другую она действительно умрет окончательно.

– И ты от этого только выиграешшшь, – прошептал внутри вкрадчивый голос. – Она всего лишь человек – а значит, бесполезна. Люди – стадо. Демоны – стая. Мы не идем покорно за пастухом – мы уважаем только силу и подчиняемся только сильнейшему. Стань частью нашей стаи! Стань сильнейшим! Стань вожаком!

Креол сделал шаг. Его глаза снова стали пустыми и холодными… но только на секунду. Он тряхнул головой, отторгая чужую волю.

Креол терпеть не мог, когда ему что-либо навязывали.

– Это необязательно, – буркнул он. – Ее можно оставить в живых.

– Можно, но не нужно, – прошипел Йог-Сотхотх. – Ты привязан к ней – это помешает твоему величию. Она тянет тебя назад. Отвлекает от важного.

– Я это как-нибудь переживу, – огрызнулся Креол.

Он никогда не мог понять, что его привязывает к этой женщине. Не мог понять, почему позволяет ей кричать на себя и обзывать всякими словами, почему терпит от нее такое, чего не терпел больше ни от кого во всей вселенной. Он и сейчас этого не понимал.

Однако ему почему-то не хотелось все это терять.

– Одна жизнь ничего не значит, – пробормотал он.

– Совершенно верно. Так что не будет ничего страшного, если ты ее отнимешшшь.