Архи-VR-02

Потом на секунду застыл, будто прислушиваясь к чему-то. О, в той стороне, за одним из столов, сидела женщина лет на десять старше самой Вики в таком же закрытом прикиде, какой был у Ала, а вот рядом с ней сидел парнишка-погодок Лёши. И вот он, можно сказать, сиял, как новогодняя ёлка. Кольца, браслеты, облегающий костюм из модной, слегка мерцающей в темноте ткани, узкие брюки, модельная стрижка. Явно из службы эскорта парнишка. Причём из дорогих ребят. Лёша обернулся к ним, медленно кивнул. Парень улыбнулся и кивнул в ответ.

– Знакомый? – тут же сохранив ИН паренька и его спутницы в файл, спросила Вика.

– Сосед по комнате. Бывший. Пять лет назад переехал вроде как в общагу при университете, но слухи ходили, что к Мотылькам подался. Слухи подтвердились, как вижу.

– Мотыльки это фирма по эскорту? – решила уточнить Вика.

– Ну да. Игрок из него был неважный. С другой стороны лучше так, чем в тень уходить.

– Погоди, то есть в спальных башнях игроки – это как сливки общества, что ли? – попыталась понять логику Лёши Вика.

Она знала статистику. Игровая индустрия была двигателем экономики уже давно. Все те, кто не устроился в реале, не шатались по улицам неопрятными дурнопахнущими человекоподобными, а лежали в капсулах общаг и ели синтетическую еду. Это решило проблему бездомных и преступления от отчаяния, за кусок хлеба или бутылку пойла. Для правительства оказалось проще засунуть асоциальных типов в капсулы, чем содержать тюрьмы и армию безопасников. Нет, преступники никуда не делись. Но отговорки "я пошёл на это потому что мне есть нечего и жить негде" у них больше не было.

Но сухая статистика не давала ей нужного: погружения в среду. Она не чувствовала мира спальных башен, не понимала их мотивов и стремлений. Что двигало Алексеем Шотовым? Почему он, несмотря на букет психологических травм и фобий, стал не очередным призраком сети, а человеком, который заинтересовал самого Соколова, её отца?

– Ну да, – откинувшись на спинку стула, спокойно сказал Леша. – Можно сказать и так. Большинство из тех, кто ушли в тень, были плохими игроками. Они не могли себе позволить лучшее питание и статусные вещи. И решили, что там у них это получится лучше.

– И? Сколько из твоих друзей ушло в тень? Сколько добились там успеха?

– У меня нет друзей, Вика, – спокойно, но резко ответил Лёша, а потом, подумав, добавил: – Не было. В общаге. Знакомые, приятели – но не друзья. В игре тоже, не ищите. Все, кто скажут, что дружили со мной – ошибаются. Они хотели дружить. Я это понимал. Вот и всё. А насчёт того, много ли из моих знакомых добились успеха в теневой сфере бизнеса – не знаю ни одного. Потому что не общаюсь. А слухам не верю. Знаю им цену. Твою душу.

Официант подрулил к их столику с четырьмя бокалами коктейля, а следом к ним подошли и дама-игрок со своим спутником.

– Лешак собственной персоной и без охраны, – красивым бархатистым голосом сказала девушка. – Виктория Витальевна, рада видеть вас на нашей базе. Позволите присоединиться?

– Да, конечно, – сказала Вика, удивлённо рассматривая опустившую полумаску женщину.

Ну да, ИН не соврал, она действительно на десяток лет была старше Вики. И, значит, у них с Лёшей разница в семь лет. Довольно много по меркам игры.

– Выпьем за знакомство в реале, Лешак, – со странной улыбкой спросила женщина.

– Выпьем, – опуская полумаску, сказал абсолютно спокойным тоном Лёша. – Может после этого ты наконец успокоишься, Мира.

* * *

Твою душу. Мира Соул. Рядом с Лисёнком. Кошмар моих первых лет в "Эре героев" и сосед по комнате, который ничего не знал о Лешаке, но в курсе того, каким я был в то время. Рандом, за что? Почему ты мне не даёшь просто оставить прошлое в прошлом? Зачем перехлёстывать прошлое и будущее? Мне и так нелегко сегодня!

– Как я и думала, ничего выдающегося, – фыркнула Мира, внимательно изучив меня взглядом.

– Я тебе сразу об этом сказал, – спокойно сказал я. – Ты абсолютно права, смазливые модельки для персов выбирают лишь те, кто не является эталоном красоты, как ты. И охотниками становятся те, кто не готов принять честный бой, а способен бить лишь издалека. Я же никогда не спорил с тобой, вспомни.

– Я хорошо помню, с каким ехидством ты каждый раз соглашался со мной, Йорский, – чуть ли не шипя ответила мне Мира. – И как бегал от меня в реале тоже помню.

Да конечно, бегал. Ты даже не знала мой ИН, что бесило тебя больше, чем мои успехи в качестве охотника. Хотя нет, первый раз тебя взбесило именно то, что я отказался от твоей настойчивой рекомендации идти паладином ордена Табула Раса. По твоим стопам.

– Я не бегал. Я просто молчал о том, кем являюсь в реале, вот и всё. Имею право, паладин Соул.

– Право труса скрывать своё лицо под маской, точно. Даже одну сторону из двоих так выбрать и не удосужился.