АРКАНУМ. Горизонт мироздания

– Я надеялась, – сказала Вера, – что смогу, если не переубедить вас относительно казни, то, хотя бы, уговорить вас несколько смягчить наказание для принца Крипиана.

– Вы действительно на это рассчитывали? – королева вдруг засмеялась. Все это: этот приезд альбиноски, этот разговор и даже предстоящая казнь сына – показались ей сейчас болезненно смешными и какими-то ненастоящими. – Какая глупость? Неужели вы думаете, что какая-то нелепая история может изменить решение королевы? Думаешь мне может указывать какая-то безымянная девчонка? – в этот момент советник хотел перебить ее, но королева властным жестом не дала ему этого сделать. – Что ты можешь противопоставить против Цессара? Мы должны соблюдать законы! Они распространяются на всех, в том числе и на принца Крипиана. Он сам выбрал этот путь. Не важно способствовала ты этому или нет! А если способствовала, то и тебе стоит побояться закона. Ты подумала об этом, приезжая сюда?

– Что же, я ожидала, что ответ ваш не будет положительным, – просто ответила гостья. Слушая грозную тираду, сказанную королевой, девушка лишь улыбалась, иногда поглядывая на советника. Сейчас же ее лицо вновь приняло серьезное выражение. – Поэтому я и прибыла сюда. Вы правы, я – человек без имени, и большую часть своей жизни я провела на маленькой закрытой планете, где привыкла к совсем другим законам. Я выросла в среде любящих родителей и друзей, и поэтому все еще не могу поверить в то, что вы можете оставаться равнодушной к казни собственного сына. Я понимаю – и вы это в очередной раз подтвердили – что вы не в силах изменить его будущее. Принц Крипиан будет казнен, но перед тем, как я уйду, я хотела, может быть, чуть-чуть дополнить ваше представление о нем. Я верю, что вы знаете его, как никто другой. Вы ведь его мать. Но, возможно, описанные мной его последние деяния дополнят ваши воспоминания, когда, спустя время после этой казни, вы будете вспоминать о нем. Вряд ли эти воспоминания станут утешением… Но вы правильно сказали: он сам выбрал этот путь. Вы позволите мне рассказать о нашем с ним знакомстве?

– Боюсь, что запретить вам этого я не смогу, – только и ответила королева, утомленно откидываясь на мягкую спинку кресла.

– Я не знаю, что рассказывал вам сам принц, поэтому расскажу сначала и всю правду, – сказала Вера. Она внимательно вглядывалась в лицо своей собеседницы, отчетливо замечая в нем следы тревоги, печали и сомнений. Девушка прибыла сюда сегодня не случайно, она помнила слова Крипиана о том, что его мать достаточно чувствительна к искреннему проявлению чувств, и надеялась на то, что если не сейчас, то хотя бы в будущем сердце королевы смягчится и позволит ей изменить свое решение о судьбе принца. Именно поэтому Вера решила не скрывать от королевы ничего из того, что связывает ее с принцем Крипианом. – Мы познакомились на званном вечере у Лины де ла Тир, куда меня пригласила сама Лина, потому что сильно волновалась из-за предстоящей помолвки. Ей нужно было дружеское плечо, и она выбрала для поддержки меня. Я, признаюсь, была не в восторге от этого брака. Не то, чтобы у меня были претензии к жениху: я о нем вообще почти ничего не знала. Просто сам факт брака по расчету меня смущал. Повторюсь, я выросла на маленькой планете, где живут совершенно по другим законам. Наша планета была разрушена незадолго до моего появления на ужине у Лины, и я еще не успела перестроиться на местные нравы. Скажу честно, на вечере у Лины принц Крипиан произвел на меня совершенно отрицательное впечатление. Он постоянно ерничал, говорил много всего лишнего и даже откровенно при Лине попытался меня поцеловать. Естественно, мне это не понравилось. Позже, правда, он объяснил, что делал это только для того, чтобы Лина вышла из себя и сорвала помолвку, но она оказалась выше и умнее этого. Тогда у принца Крипиана родился другой план. Он захотел инсценировать влюбленность. Не скажу, что он заставил меня подыграть ему… Я согласилась на это ради Лины. Впрочем, мы провели вдвоем всего один день, и я не могу сказать, что день этот был самым приятным для меня. Сначала было все хорошо, но потом так уж вышло, что принцу пришлось убить четырех пьяниц, которые намеривались ограбить нас. Не могу не сказать, что я благодарна принцу и за это, но… После этого дня он пропал. Вы объявили его вне закона, и Крипиан вынужден был скрываться. Я понятия не имела, где он находится, до тех пор, пока он не появился посреди толпы папарацци на главной площади Суириса. Полагаю, вы знаете об этом инциденте?

– Да, – подтвердила королева. – Слышала, что там была неплохая потасовка.