Арканмирр

— Эти кретины — Оркулс и Кватис — по-прежнему сражаются за право контроля над Ведьминой Гаванью в Пятом Круге, так что они вне общего расклада. Самым опасным в данное время представляется альянс Тиролии и Доппельгангеров: Ван ввел в Игру оба своих потенциально непредсказуемых источника, тогда как Ян подключил к исследованию проблемы своих лучших исполнителей — вы понимаете, о ком я говорю. При организаторских способностях Тиролии в роли Хозяйки Судеб это направление может…

— Колесо?

— Ренфильд и Тайдес — ничего; по крайней мере, в нашем секторе действия. Габриэль уже несколько циклов занят в Небесных Сферах. Морфейн уже неоднократно хвасталась какими-то разработками, однако нет никаких свидетельств их применения. Орион по-прежнему пасует из-за отсутствия средств.

— Крест?

— Активности не замечено. Даже Ультимакс стоит в стороне. Вероятно, с них хватило того урока…

— Не тебе выводы делать. Маска?

— Трудно сказать. Ратт недавно проиграл Рамзесу три мира, однако наши линии это никоим образом не затрагивает. Остальные вообще молчат, будто чего-то ожидают…

— Подозрения?

— Ничего конкретного. Опасность висит над всеми, потому никаких неожиданных ходов не предвидится.

— Быть хорошо уверенным в себе. Но убедиться хуже в переборе.

Впервые в жизни Элрос заговорил стихами! Одно это объяснило бы знающему гораздо больше, чем какие-то смутные подозрения об изменении Игры вследствие внутренних неурядиц…

Но то, что слуга осмелился ПРОДОЛЖИТЬ этот стих, ужаснуло даже Элроса. Которого вообще мало что пугало.

— Сам ход Игры нас приведет к борьбе — к борьбе поступков, а не разговоров.

Рыжий варвар торжествующе вскинул кубок вверх. Толпа откликнулась продолжительной овацией.

— Ваша взяла, Дасмифф, — кивнул представитель Дома Огня, личный помощник М'рада.

— Для тебя, если не возражаешь, ЛОРД Дасмифф, — тонко намекнул глава Дома Льда.

Толстяк, имени которого Дасмифф не знал, с оскорбительной вежливостью поклонился. Дасмифф мысленно сделал пометку в блокноте — проучить наглеца.

— Лорд Элрос выражает вам свое глубочайшее почтение, — напевным речитативом произнес представитель Венценосных, — и лелеет надежду на продолжение состязаний в ближайшем будущем.

Слегка поклонившись чернокрылому демону, глава Дома Льда ответил в том же стиле:

— Прошу передать лорду Элросу мое искреннее уважение и заверения в вечной признательности за доставленное удовольствие.

Демон довольно осклабился, потом заподозрил, что над ним — точнее, над его хозяином — напрямую издеваются (в чем был не так уж не прав) и натянул на себя маску непроницаемого бесстрастия, которой наиболее разумные из созданий Нижнего Мира заменяли гримасу раздражения и бессильной ярости.

Тем временем к Дасмиффу подошел варвар, сопровождаемый остатками гладиаторов Дома Льда. Передав кубок, он (на правильном Языке Бездны, но почему-то с сухим акцентом Диких Земель) произнес:

— Надеюсь, работа была проделана на должном уровне.

Это был скорее намек на то, что за хорошую работу следует хорошо заплатить. Впрочем, Дасмифф не возражал против взаимовыгодного сотрудничества. Не будучи демоном, он вполне мог позволить себе заключить честную сделку, не выбивая из клиента дополнительных преимуществ…

— Награда должна быть достойной, — кивнул глава Дома Льда.

— Эта земля — не моя родина.

— Верно, в аду не рождаются.

— Я хотел бы вернуться.

— Назови это место.

— Это то место, куда вел Бифрост — Асгард.

Последние слова были сказаны не на Языке Бездны, но не это удивило Дасмиффа.