Аркан-IV. Раскаты грома

— Милостивые государи! — эльф повысил голос. — Мне срочно нужно отбыть в Крачки, поручение его высочества. Нужна лошадь и провожатый — я не очень хорошо ориентируюсь на местных дорогах.

— Проводим, маэстру кондотьер! — откликнулись сразу несколько дружинников. — И туда, и обратно. Не извольте сомневаться!

Взлетая в седло каурого норовистого жеребца, Эадор все пытался понять — кого именно имел в виду Буревестник, говоря о своем нежелании иметь с кем-то дела, и что за новая сумасшедшая идея поселилась в голове молодого Аркана?

— Йа-а-а! — выкрикнул он, направляя скакуна следом за двумя молодыми дружинниками.

Жеребец шел крупной рысью, выбивая искры стальными подковами из мощеной брусчаткой дороги, которая вела вниз по холму от Цитадели к мерцающим в сумерках огням портового городка, растянувшегося вдоль берега небольшой бухточки. Эльф не мог не признать: бывший мятежный квартирмейстер тут неплохо развернулся!

* * *

VII ВОЛШЕБНИЦА

К Сибилле Аркану идти не хотелось. Магичка всегда вызывала у него самые противоречивые чувства. С одной стороны, она нравилась ему как женщина, не могла не нравится! А с другой — раздражала как личность. Эти попытки манипуляции, сомнительные расклады и интриги с отслеживанием их одиссеи по Последнему морю в качестве галерных рабов, странные отношения с Микке и последние эскапады вроде странного пеликана на мачте корабля или появления без приглашения в герцогском дворце одновременно с туринн-таурскими убийцами… Все это сильно, сильно действовало на нервы. Не женщина — катастрофа!

Но других магов, которые не побоялись и не побрезговали бы обсудить вопросы тонкого свойства с кем-нибудь из правящей нынче в Аскероне семьи, на примете у Рема не было. Нет, конечно: если официально обратиться к магистру Строссу, то вполне можно встретиться. И помимо качественного и всестороннего анализа и синтеза основной темы, выслушать многочасовую лекцию о том, как этот самый Стросс хорош, как хороша магия в целом и почему немедленно нужно создать в герцогстве Академию, а еще лучше — министерство магии. И почему нужно ввести во всех школах факультатив по развитию первичных магических способностей. А еще — зачем жителям герцогства платить специальный налог на строительство Башен в каждом городишке и содержании муниципальных волшебников на средства общин. Потому что магия — это благо и сплошное счастье для всех и даром (конечно, нет). А самим чародеям нужно дать привилегии дворян и освободить от налогов, и… Тьфу!

Максимилиан Стросс — великолепный маг и ученый, оставался совершенно невыносимым человеком, велеречивым, эгоцентричным и самодовольным. С другой стороны — разве бывают другие маги?

Сибилла, хотя бы, была Буревестнику уже хорошо знакома. Поэтому он поднимался по лестнице и прокручивал в голове, что именно скажет волшебнице. Попросить у магички оружие против магов? Идея очень спорная… А вот средство, которое может помочь в будущих встречах с химерами и одержимыми — такими, как адепты Ягенария или паства Белых Братьев — это другой вопрос. Проходя по анфиладе из комнат, которая вела к выделенным Сибилле апартаментам, Аркан уж начал думать, что предстоящий разговор может получится предметным!

Но не получился.

Едва Рем постучал в двери покоев, выделенных для магички, как они тут же распахнулись навстречу. Рука волшебницы втащила Аркана внутрь, и он с большим удивлением и растерянностью почувствовал, что мягкие и горячие губы Сибиллы целуют его — и весьма настойчиво! Ее волосы пахли изысканным парфюмом на основе амбры, помада оставляла явный привкус вишен.

— Пришел! — шептала чародейка, прижимаясь к Аркану всем телом. — Все-таки пришел!

Пуговицы кафтана разлетались в стороны как по волшебству, пряжка ремня поддалась ее усилиям, еще немного и…

— Сибилла! — хриплым голосом проговорил Рем, отстранился и крепко взял ее за плечи, глядя прямо в глаза. — Что. Ты. Делаешь?

В голове у него стучали кузнечные молоты, кровь кипела в венах, вся комната шла кругом. Волшебница была необыкновенно красива и притягательна в этом невесомом шелковом халатике, который открывал роскошный вид на два полуприкрытых полушария грудей, стройные ножки и оголенные плечи. Поясок подчеркивал осиную талию, крутые бедра так и манили прикоснуться к ним, провести ладонью по атласной коже… Точеная шея, четкая линия скул, взгляд с поволокой — все это сводило Рема с ума, и в голове билась только одна мысль: «Какого черта? Не останавливайся! Бери от жизни всё! Такая женщина! Сама! Чего тебе еще нужно?»

— Что ты делаешь, Сибилла? — вслух повторил Рем, тяжело дыша. — Зачем ты это делаешь? Что вообще происходит в твоей жизни?

— Идиот Аркан! — выкрикнула она, вырвалась из его рук и шмыгнула носом как самая обычная девчонка.

Как Селена буквально пару дней назад! Могущественная волшебница побежала к окну, и отвернулась, спрятала лицо в ладонях и безутешно рыдала, всхлипывала и качала головой в такт своим горестным мыслям.