АркАДьев: Пробуждение крови

— Ты в порядке? — насторожено спросил судья, видя сомнение в моих глазах. — Нужна медицинская помощь?

— Мне надо сделать ещё одно дело, — ответил я.

— Что? — судья непонимающе глянул на меня. — Испытания все закончились. Какое ещё…

— Как вернуться назад?

— Куда⁈ — опешил судья.

— В испытание.

— Зачем⁈ Ты уже победил, понимаешь? Экзамен закончен! Ты прошёл турнир первым!

— Там друг мой остался, в лабиринте. Мне нужно ему помочь.

— А он сам…

— Мне. Нужно. Ему. Помочь, — чеканя слова, произнес я.

— Хорошо, — окончательно растерялся судья. — Я открою портал. Но только…

Он вдруг сделал многозначительную паузу.

— Что?

— Если ты войдёшь в портал обратно, то получится, что ты вновь вступил в гонку. Значит, победитель вновь будет не определен. И им может оказаться уже кто-то другой.

— Что это ещё за правила такие⁈ — прошипел я. — Я уже прошёл портал!

— Верно, — кивнул судья. — Но в своде правил написано, что победителю вручается венец победы от Вебера. А он ещё тебе его не вручил. Так что технически вступление в разряд победителей не произошло. И потом, ты же собираешься кому-то там помогать. А кооперироваться в группы могут только участники.

— К чёрту! — выпалил я. — Открывай портал! Успею.

— Ну, как знаешь, — пожал плечами судья. — Я бы на твоём месте так не делал. Ничего с твоим другом не случится, а ты уже победил. И это, между прочим, означает, что ты досрочно сдал школьные экзамены. Так радовался бы, а не…

— Ты не на моем месте! — зарычал я, понизив голос до звериного рыка.

Судья окончательно растерялся и даже испугался. Потом под непонимающие взгляды зрителей взмахнул рукой, возвращая портал.

Я незамедлительно прыгнул в него.

Что мной двигало в этот момент? Я пытался убедить себя в том, что это человеческие гормоны — именно они управляют разумом людишек. Но где-то глубоко внутри понимал, что это не так. Это решение приняло не физическое тело и не его нейронные связи. Его принял я. Истинный я. Тот, кто был предан, но сам не предавал никогда.

Ладно, к чертям весь этот психоанализ! Решение принято, так что нужно поспешить.

Я вернулся в то место, где мы расстались с Соплей, но парня нигде не было.

— Толя, драть тебя в подмышку! Где ты? А ну, выходи!

Я принялся ругаться, выискивая парня. Наверняка где-нибудь забился под камнем слизнем и ноет. Вот уж, действительно, Сопля!

— Ты за ним пришёл⁈ — раздался вдруг нечеловеческий хрип.

Я оглянулся. О, чёрт! Такого поворота событий я точно не ожидал. Что угодно — но только не это!

— Ты таблетку бессмертия выпил, что ли⁈ — произнес я, глядя на то, что когда-то было инквизитором Марком.

Как он выжил⁈ Это просто невозможно!

Инквизитор стоял на коленях — всё, что ниже, было сожрано монстром. Тело врага представляло кусок пережёванного мяса. Руки перемолоты, голова — бесформенное нечно, похожее на котлету. И всё, абсолютно всё — в крови!

— Мне помогает моя вера! — прошипел Марк, жутко ухмыляясь. — Тебе этого не понять, грязное отродье!

Такого уродца я бы точно сотником поставил в свою армию, а то и тысячником. Чем страшней — тем лучше дисциплина.

Но не вид Марка меня удивил больше всего, а кое-что другое. Этот перец каким-то образом умудрился не только выбраться из пасти монстра, но ещё и создать весьма странный и сложный конструкт, похожий на знак бесконечности. Одно светящееся кольцо было накинуто на самого инквизитора, а второе опоясывало Соплю, который лежал пластом в стороне, испуганный, трясущийся от страха.

— Думаю, не в вере тут дело, — произнес я, пытаясь понять, что это за штуковина такая.

И едва поймал основу ключевой формулы, как неприятно поразился.

— Толя! Он забирает твою жизненную силу! — прорычал я, пытаясь предупредить парня.

— Знаю! — выдохнул тот. — Но ничего не могу поделать!

И продемонстрировал другое заклятие, которое сковывало его руки и ноги.

Твою мать! Теперь понятно, почему инквизитор до сих пор жив. Он же самый настоящий упырь! Присосался к собственному сыну, забирает у него жизнь, лишь бы самому не сдохнуть. И по этому выродку рыдал мой друг!

— Ты готов убить собственного сына, лишь бы выбраться из переделки? — спросил я, переводя взгляд на Марка.

— Сынов можно нарожать ещё! — прохрипел тот. — Дело нехитрое. Тем более, этот, — он кивнул на Толю, — неудавшийся. Никогда не мог ничего нормально сделать. Сколько я помогал ему, сколько пытался продвинуть, сколько репетиторов нанимал! Всё без толку. Ничего путного из него не выйдет. Так что он неважен. А вот жизнь инквизитора первой ступени одна! И она имеет значение. Для общества, для империи. Для мира! Понимаешь?

Я перевел взгляд на Соплю, с молчаливым укором как бы спрашивая: теперь понятно, почему я отправил твоего папашу в пасть к монстру? Сопля обессилено заплакал.

— Отпусти его! — приказал я Марку.

— И не подумаю!

Я встал в боевую стойку, готовый ринуться в бой прямо сейчас.

— Только не думай, что сможешь меня остановить! — прорычал Марк. — Тронешь — и твой приятель умрёт! Попытаешься порвать конструкт — он умрет. Вздумаешь вмешаться — он… впрочем, ты знаешь, что будет!