Арка

Поспешно одеваюсь, так и не помывшись нормально. За моей спиной Ева выходит из бассейна и мне стоит чудовищных сил, чтобы продолжать смотреть в темноту, а не повернуться.

Уходим молча. В этот раз я иду первым, проверяя, чист ли путь впереди. А то станется с ночных гостей подкараулить и отомстить. Из-за испорченного момента горячая кровь внутри будоражит мысли самому их подкараулить, и объяснить глубину падения, путем жестокой расправы, но словно почувствовав состояние, Ева взяла меня под руку. Гнев сняло словно по волшебству. Я не мог злиться, когда эта девушка рядом. Странное и пугающее чувство.

Я думал, что не усну после приключения в источниках и воспоминаний, как Ева была близка, но правда оказалось другой. Стоило добраться до лежака, сразу отключился.

***

Утро удивило выстроившейся у храма очередью добровольцев, что возжелали примкнуть к группе Матвея. Я с ходу насчитал человек семьдесят, но они только начали прибывать.

Не показывая удивления, сделал невозмутимый вид и протопал к храму. Собравшиеся смотрели по-разному. Кто-то с завистью, кто-то безразлично, но были и те, кто с уважением. Сомневаюсь, что оно предназначалось именно мне, скорее всему отряду, но все равно приятно.

Я прошел под своды храма и нашел Славу.

- Что на улице происходит?

- Это ты про толпу добровольцев? Сам удивлен. Вчера мы знатно распустили слухи о наших приключениях и успехах. Сегодня ты наблюдаешь реакцию.

- Сколько людей собирается взять Матвей?

- Человек тридцать-тридцать пять. Именно столько у нас оружия свободного.

- Даже не знаю, много это или мало.

- Если сделать сплоченный отряд, но на первое время достаточно. Думаю, мы будем постепенно расширяться. И кто первый последовал за нашим бородачем, то поднимется выше других.

- Ясно. Когда начало отбора? Хочу на это взглянуть.

- А ты и взглянешь. Все там будем присутствовать. Вон как раз Матвей идет.

Я оглянулся и увидел вожака. В этот раз он выглядел иначе. На боку весит широкий меч, одет в кольчугу. Раньше мы ею не пользовались, но сегодня походу Матвей решил сверкнуть богатством. Ему еще щит в руку и совсем хорошо для атаки будет.

Махнув рукой, лидер вывел нас на улицу. Мы шли гордо, преисполнившись чувства собственной важности и достоинства. Еще бы, ведь именно мы первые добились успеха в новом мире.

Пришедшие кандидаты при виде Матвея поднимались и отряхивались. В ожидание, они расселись кто где, и сейчас напоминали птиц, что ждут подачки.

- Буду краток. - разнесся голос Матвея по площади, - Мы возьмем только тридцать человек. Вас здесь уже больше сотни. Поэтому мы отберем самых лучших. Остальным придется на время уйти и ждать следующего шанса. Я собираю лучших не из-за блажи. Мы не цветочки собираем, а сражаемся, убиваем и проливаем кровь. Как свою, так и врага. И поверьте, сейчас в трех других крепостях идут аналогичные процессы. Рано или поздно враг к нам заявится и лучше быть к этому готовыми. Сейчас мы устроим отборочные соревнования. В основном они направленны на физическое развитие. Самым слабым придется уйти. Если кого-то не устраивают правила, то предлагаю сразу свалить и не мешаться. Саня, начинай.

Последнюю фразу Матвей сказал тихим голосом, развернувшись к нам. Передав полномочия, он отошел в сторону, чтобы наблюдать за действием. Наверно, нужные инструкции он дал заранее, потому что сейчас часть наших бойцов распределилась по толпе и начался отсев.

Первая задача оказалась банальной до безобразия. Упор лежа принять и отжиматься под счет. Пару человек попытались схалтурить, за что сходу покинули ряды новобранцев. Еще десяток отсеялся не дойдя и до двадцатки. Как прокомментировал Саня, такие слабаки и за даром не нужны. Разве что как разменное мясо, но это усилит врага, что приведет к печальным последствия.

В итоге до сорока отжиманий дотянуло семьдесят шесть человек из где-то ста пятидесяти пожелавших принять участие. Остальных сразу попросили покинуть площадь, после чего большая часть из них расположилась рядом с домами и ехидно наблюдала, как отсеивается очередной кандидат.

Ну, а дальше началась самая интересная часть. Толпу построили в шеренги и отправили бегать. Крепость стояла кругом и часть улиц вполне позволяла устраивать круговые марафоны, так что скоро переулки наполнились шумом кряхтящих и бегущих мужиков.

Но стоит отметить, что и женщины присутствовали. Всего три, но как факт, не только мужчины хотели сражаться и выбиться в люди.

Забег продолжался полчаса и в итоге осталось сорок человек. Самые выносливые, ну или упрямые. Я видел по лицам, что большинству бег дается с трудом, но люди продолжали сражаться за возможность. Как по мне, такие станут самыми ценными членами команды. Потому что бегать всегда можно научиться, а вот упорство - здесь гораздо сложнее.

Финальный этап - личная беседа с каждым. Толпа расположилась перед храмом, по одному запускали внутрь, где сидел весь состав команды Матвея.