Арк

Во-вторых, здесь решались проблемы. Нужно встать в очередь на кооператив, достать редкие лекарства, финскую сантехнику, автомобиль без очереди? Человек, занимавший кабинет, с радостью употребит свое влияние, и ваше дело в шляпе.

Ну и в-третьих… В-третьих, сюда вызывали.

– Садитесь, Аркадий Натанович.

Виктор Николаевич Ильин, которого публика Центрального Дома литераторов шепотом, за глаза, называла «генералом КГБ», не вставая, сделал приглашающий жест рукой.

Стругацкий опустился в кресло напротив стола секретаря московской организации Союза писателей. Хозяин кабинета, как обычно, скалился своими фарфоровыми зубами, растянув губы полукругом.

Поправив огромные очки на носу, он вперился змеиными глазками в собеседника:

– Как ваше здоровье? Как братец? Как матушка? Все ли в порядке, нет ли в чем нужды?

Аркадий насторожился. Спросил, чуть прищурившись:

– Что стряслось? Что-то с моими родными?

Собеседник вяло махнул длинной костлявой рукой.

– Да пока ничего, не переживайте. Пока ничего, – повторил он с напором и замолчал.

Аркадий понимал, куда попал, и потому, имея представление о стиле ведения беседы с подобными людьми, был внешне спокоен.

«Хочешь в молчанку поиграть? Давай поиграем вместе».

Так они сидели минут пять и таращились друг на друга. Затем зазвонил телефон. Ильин взял трубку, не отрывая взгляда от Стругацкого, продолжая изображать улыбку.

Выслушав собеседника, сказал: «Хорошо». Положив трубку, причмокнул губами:

– Да, дело дрянь. Ну попробуем помочь.

Ильин наклонился, открыл ящик. Достал оттуда пухлую папку. Аккуратно положив на стол, вкрадчиво поинтересовался:

– Аркадий Натанович, аббревиатура НТС вам знакома?

Тот пожал плечами:

– Конечно. Машинно-тракторная станция.

Лицо Ильина мгновенно налилось кровью, и он, вскочив со стула, гаркнул:

– Дурачка строишь? Не МТС, а НТС. Народно-Трудовой Союз. Слыхал о таком?

Аркадий отрицательно покачал головой. Рот Виктора Николаевича вновь расплылся в лошадиной улыбке. Усевшись обратно, открыл папку. Вынул какой-то журнал, протянул Стругацкому.

– Вот, полюбуйтесь, – зловеще прошипел он, внимательно наблюдая за реакцией писателя.

Мягкая обложка, почти карманный вариант. Крупным черным, жирным шрифтом в верхнем левом углу – «Грани». Журнал, о котором предпочитали говорить только при включенном радиоприемнике и только с давно проверенными людьми.

Зачем он тут?

– С тридцать восьмой, – усмехаясь, подсказал Ильин.

Пролистав до нужной страницы, Аркадий с ужасом увидел знакомый текст. «Сказка о тройке».

– Понимаете, чем грозит подобная публикация? Я даже не говорю сейчас о статусе члена Союза писателей. Тут посерьезней дело будет. И касается оно, кстати, не только вас, но и вашего брата в равной степени. А возможно, – зловеще заметил Ильин, вперив узкие зрачки в глаза оторопевшего Стругацкого, – а возможно, и не только его.

Аркадий подавленно пробормотал:

– Не… неужели вы… то есть ну, у вас… в общем, то есть ну неужели никто не разобрался? Как же так? Никто из нас даже не думал… И не передавал никому ничего. Я не меньше вашего поражен…

– А я, представьте, не удивился совершенно, – перебил его Ильин, – последнее время некие братья Стругацкие в книгах чуть ли не в открытую хают советскую действительность.

Помолчав, вдруг снова перешел на крик:

– Вот этот самый пасквиль, – он ткнул пальцем в сторону журнала, – с чьего голоса писали? Отвечай! На чью мельницу воду льете? А теперь еще и удивляться вздумал?!

Ильин встал из-за стола, грубо вырвал из рук Аркадия серую книжицу и аккуратно убрал в папку. Вернувшись в кресло, не глядя на посетителя, углубился в бумаги, заметив сквозь зубы:

– Пока вы свободны, гражданин Стругацкий. На вашем месте во избежание последствий я немедленно бы отправился к брату и совместно дал публичную отповедь подобной мерзости. В противном случае последуют соответствующие выводы.

Москва, 1947 год

Генерал-полковник второго ранга Виктор Семенович Абакумов сидел в своем кабинете на Лубянке у маленького золотистого камина и грел ноги. Эту привычку он перенял у Хозяина.

Впрочем, и во многом другом старался походить на него.

Зазвонил внутренний телефон, который Абакумов предусмотрительно подтянул ближе к себе, на стоящий рядом длинный стол, покрытый зеленым сукном.

– Виктор Семенович, доставили.

– Давайте, заводите.

Сейчас ему здесь все казалось чужим. Он помнил еще старую Лубянку, но с тех пор прошло почти десять лет. Да и не был он уже майором госбезопасности.

– Еремеев? Выглядите, честно говоря, не очень. Я ожидал большего от профессионала вашего класса.

Абакумов стал натягивать сапоги.

– Слушайте меня внимательно. Очень внимательно. Первое, что хочу сказать. Архив теперь у нас. И еще. Вот это. На память о Коле Ежове. Возьмите.

Министр вынул из кармана фотографию, которую покойному наркому передал незадолго до расстрела Деканозов. Снимок молодой Суламифи с характерной сталинской рукописной «С» поверху. Аккуратно положил его перед Еремеевым на стол.

Тот вздрогнул и поправил драное краповое пальтишко:

– Если бы ваши люди принесли с собой эту фотографию, не пришлось бы никого убивать.