Аристократ

Принц вспомнил своего друга. Холодный взгляд зеленых глаз, строгое выражение лица, всегда идеально выглаженный мундир и ровная осанка. Эйфин и сам не понимал, как ему удалось сблизиться с таким человеком. Они были словно вода и масло, совершенно разные. И принц действительно побаивался Наиля, так что даже не представлял себе, как подступиться к Исе. Наиль на пушечный выстрел не подпустит к сестре человека с такой репутацией, какая сложилась у его высочества. И еще неизвестно, понравится ли он самой Исе. Быть может, она откажет ему, даже если ее брат не будет против. А он точно будет против… Как же сложно!

«Еще полгода. Нужно продержаться всего полгода. А там — что-нибудь придумаю».

* * *

Старый барон сидел в глубоком кресле, рассматривая одного из немногих своих верных слуг. В гостиной горел камин, так как по вечерам в осенней столице было уже довольно прохладно, а старые кости барона совершенно не выносили холод.

— Судя по твоей кислой роже — ты ничего не нашел, — недовольно произнес старик.

— Прошу меня простить, мой господин, — почтительно склонил голову высокий и худой мужчина лет сорока с испещренным магической оспой лицом. — Черные Кинжалы подавили всех своих конкурентов. Даже те гильдии, которые не были уничтожены или поглощены ими — теперь работают под неофициальным руководством Паука.

Старик с яростью хлопнул своими высохшими от прожитых лет ладонями по подлокотникам кресла.

— Я ненавижу, когда не могу добиться своей цели! А в последнее время это происходит слишком часто! Почему этого заносчивого молокососа внесли в запретные списки Черные Кинжалы? Что такого важного он для них сделал⁈

— Кинжалы не разглашают этой информации, мой господин.

— А если найти гильдию со стороны? Что насчет Гильдии Теней? Слышал, в Альзарде есть их представительство.

— Они также отказались. У них с Черными Кинжалами соглашение. Тени не трогают людей, которые в особом списке Кинжалов, а Кинжалы не трогают самих Теней. Да и сотрудничают они часто. Гильдия Теней недостаточно прочно закрепилась в нашей стране, так что они не решаются нарушать хрупкий баланс и начинать кровопролитную войну на уничтожение с огромной организацией. Теней здесь слишком мало, и они не могут себе позволить терять своих людей.

— Ты предложил им протекторат?

— Они отказались. Их гильдия очень особенная, и они не станут принимать чье-либо покровительство.

— Ублюдки, — выдохнул барон. — Что насчет одиночек?

— По вашему приказу я разместил заказы у всех посредников, каких только нашел, но никто не берется. Для них это слишком крупная рыба.

— Чертовы трусы! Какую цену ты поставил?

— Десять тысяч золотых.

— Увеличь до тридцати!

— Я сделаю, как вы приказываете, но боюсь, что и этой цены будет мало…

Барон с яростью выпустил сквозь зубы воздух. Это было все, что он мог предложить. Какими бы влиятельными ни были у него связи, увы, он не был так богат, как хотелось бы. Да и где они — эти связи. Быть может, король бы по старой дружбе не отказал бы ему в помощи, но король болен, к нему никого не допускают.

— Найди среди гильдий убийцу, который остро нуждается в деньгах. Предложи ему тайную сделку. Уверен, что хоть один такой найдётся! Что насчет вора?

— Боюсь, его теперь не достать, мой господин, — снова поклонился слуга. — Его вылечили и зачислили в Призрачный Отряд. Этот отряд живет и тренируется в отдельном пространстве, туда никого не допускают. Подкупить кого-то тоже не получится. Все бойцы абсолютно лояльны своему отряду, а их способности… Отряд не просто так числится элитным. Да и сам вор после обучения там станет слишком сложной целью для простых убийц. Потребуется привлечение мастера смерти, а вы сами знаете, какие у них расценки…

— Проклятый мальчишка! Наиль Шарзер… Он лишил меня последней возможности отомстить! Я ни за что не прощу его!

* * *

Наиль вернулся домой и переоделся. Рабы-охранники, мимо которых он проходил, услужливо кланялись ему. Женщины, занимавшиеся уборкой, опасливо теснились к стенам. Они боялись его самого и тайн, которые он скрывает в подвале, куда никому из прислуги не было доступа. Будь у рабов языки — особняк наполнился бы многочисленными сплетнями и догадками, но абсолютно вся прислуга герцога Шарзер была лишена языков. И от этого страх перед ним становился еще сильнее.

Наиль прекрасно читал их эмоции ментальным даром, но не собирался в это вмешиваться. Ему было все равно. Он прошел через весь особняк и покинул его с заднего хода, направившись к большой оранжерее с не менее большой постройкой рядом. Это была обитель его сестры. Иса некоторое время жила в своем особняке, но, в конце концов, полностью переселилась в здание лаборатории. Там для нее обустроили удобные покои и кабинет, в котором девушка принимала клиентов.