Ариннити и Дыхание Миров

Склонившись к моему лицу, он с шумом втянул воздух.

— Я не чувствую твой страх. В отличии от тебя, твоя мать была пропитана им насквозь. Оказавшись здесь, она вопила на всю Красную Пустошь, — издевательски произнёс он, а затем отшвырнул меня на землю, как надоевшую игрушку.

— Где она? Что ты с ней сделал? — закричала я.

Возможно, мама ещё жива и находится здесь. Вспыхнувшая надежда придала мне сил.

Опираясь на камни, я попыталась подняться, но запутавшись в пышном платье вновь рухнула на землю.

— Ты удивишься, но я ничего не успел сделать. Мой мир избавился от неё сам.

После слов демона мне вновь стало трудно дышать. Но на этот раз всему виной была злость, подступившая к горлу. Мне захотелось вцепиться в лицо этому монстру. Схватить его за горло и смотреть, как он будет задыхаться.

К сожалению, я не могла этого сделать. От безысходности по моим щекам опять потекли слёзы. Прикрыв глаза, я торопливо их вытерла.

— Зачем тебе я?

— Для начала, хочу убедиться, что ты именно та, кто мне нужен.

— Моя стихия огонь, что ещё ты хочешь знать? — выпалила я.

По губам демона скользнула едва заметная злая улыбка и тут же исчезла. В несколько шагов он приблизился и рывком поднял меня на ноги.

— Когда-то очень давно один из демонов украл Дыхание моего мира. Он обрёк всех нас на медленную и мучительную гибель. Оказывается, спасал он не только огненную выскочку, но и своё не рождённое дитя. Всё это время мой народ искал его потомков в Итне. За сотни лет демоническая кровь слишком разбавилась. Она откликнулась лишь однажды, когда твоя мать прикоснулась к Дыханию. К сожалению, я просчитался. Мне следовало дождаться пробуждения огненной стихии.

— Этого не может быть, — потрясённо прошептала я.

Выходит, что Рейден ошибся. Вируанд вовсе не видит во мне угрозу. Он считает меня потомком демона и огненной принцессы?

— Как видишь, может. Ты не задохнулась здесь. Значит, есть шанс. Идём, Шагар проверит твою кровь, — схватив за предплечье он потащил меня ко входу.

Тёмный коридор пещеры казался бесконечным и смутно знакомым.

Повелитель остановился перед каменной аркой. Вспыхнули символы. Проём окутал густой тёмно-серый туман.

Я вскрикнула, когда, шагнув вперёд, он потащил меня за собой. Нас окутала серая дымка.

Обрывки моего сна пронеслись перед глазами.

Я знала, что произойдёт дальше.

Мгновенное ощущение невесомости и ноги опять коснулись земли.

Туман рассеялся, являя взору тёмную пещеру. На влажных стенах один за другим вспыхнули факелы, освещая знакомый каменный алтарь по центру.

Как я и ожидала, за ним, из темноты появилось существо.

Чёрный длинный плащ с глубоким капюшоном скрывал фигуру, похожую на человека.

— Подойди, — раздался голос существа.

Я знала, что должна приблизиться, но упрямо продолжала стоять на месте. Тогда демон схватил меня за волосы на затылке и подтащил к алтарю. Удерживая за локоть, он протянул мою руку существу.

Чёрные когти сомкнулись на моём запястье.

Закрыв глаза, я приготовилась к боли.

Всю свою жизнь я считала себя обычным человеком. Но что если Вируанд окажется прав? Что ждёт меня тогда?

Почему я не ощущаю боли?

Почему они медлят?

Осторожно приоткрыв один глаз, я увидела, как с неимоверными усилиями серое существо пытается вонзить свои когти в мою руку.

Но… Он не мог.

От натуги его капюшон сполз, открывая худое, нечеловеческое лицо. На серой морщинистой коже резко выделялись чёрные символы.

— В чём дело, Шагар? — раздался недовольный голос демона.

Оставив попытки добыть мою кровь, серое существо внимательно изучало меня взглядом.

— Прости Повелитель. Но в её венах течёт твоя кровь, — с укором ответил серый.

— Ты что несёшь! — разозлившись, демон отшвырнул своего приспешника.

В руке Вируанда возник кинжал с горящим лезвием. Рывком он придавил мою ладонь к алтарю.

Как странно, я была уверена, что камень раскалён. Я чувствовала жар, исходивший от него. Но под ладонью ощущала гладкую тёплую поверхность.

Тем временем разгневанный Повелитель попытался воткнуть кинжал в мою руку. Но словно наткнувшись на невидимую преграду, лезвие замерло в сантиметрах от моей кожи.

Стены пещеры содрогнулись от яростного рёва демона. Сверху посыпались камни. От страха мне захотелось закрыть уши и сжаться в комок. Но до меня начал доходит смысл всего произошедшего.

Ни Повелитель, ни его серый приспешник не могли причинить мне вред.

Но ведь рубин больше не защищал меня. Тэн сломал его.

Догадка посетила внезапно. «Кровь демона» не просто название камня, это действительно кровь Тэна. И теперь она течёт в моих венах. Именно поэтому Вируанд не может ранить меня. Ему не позволяет родственная кровь.

Прижав свободную руку к груди, я больше не чувствовала боли от осколков. Они исчезли, полностью впитавшись в моё тело.

Видимо, догадалась не только я.

Хватка Повелителя ослабла. И освободившись, я попятилась.

Он двинулся следом.

Через несколько шагов я упёрлась в мокрую холодную стену.

Я знала, что Вируанд не причинит мне вреда. Но нависший надо мной Повелитель Шифара до ужаса пугал одним своим видом.

Он рванул окровавленный ворот свадебного платья, разорвав его до пояса.